木蓮端起茶杯，不慌不忙地啜了口茶，問著身邊的隨官道：“什麼時辰了？”

“稟將軍，已是巳時三刻了。”

“那些舉子們都到齊了麼？”

“辰時起就已到齊，在議事廳候了一個半時辰了。”

“可有侍候？”

“有安排奉茶之人隨侍在側。”

“悄悄地將僕從全部撤下，不得侍候！還有，交待下去，若是有人問起還需等待多久時，一律不予理會。”

隨官愣了愣，隨即又恭敬地低下了頭，答了一聲：“是。”

等隨官出去後，木蓮擱下杯子，從另一個門口繞了出去。左繞右拐了一陣，從一個隱秘的過道繞到了議事廳的後頭。將身子掩在密密的窗格後，她開始細細地打量廳內坐著的五個個人。

或坐或站的五人中，有面露不豫的，也有不動聲色的，有閉目養神的，也有高談闊論的。雖然神態各異，但都還算耐心地等候著。

時間悄悄流逝，不多一會兒，就有乖覺些的人敏感地發現有些不對勁了。滿屋子侍候的下人不知何時走了個乾淨！喝罄的茶水也無人來續，粘著茶葉的半涸的杯底，就像屋子裡人們面面相覷的臉一樣尷尬。

一名青衣女子倏地起身衝到門口，扯著一個路過的僕從大聲質問道：“將軍大人去了哪裡？我等從辰時起就等著候見了，眼下已是午時，還要等到什麼時候？”

“這個……小的不知……”

“隨官呢？”

“這……這個，小的也不知……”

“如何無人來侍候？”

“小……小的不知……”

青衣女子憤憤地哼了一聲，鬆開手放了那一問三不知的僕從走。轉頭走到屋子裡，對著坐在一張太師椅上閉目養神的一棗衣女子道：“大姐，這車騎將軍委實可恨！讓我等白白等了大半個上午也就罷了，居然還如此怠慢地大擺架子！真是弄不懂，考舉之事按例是由翰林院來管的，輪得到她一個武官在這裡越俎代庖麼？”

棗衣女子睜開一對輪廓優美而細長的丹鳳眼，掃了青衣女子一眼，不悅地道：“小熙不可放肆！既來之則安之，將軍既讓我們等，必有其道理。與其牢騷滿腹，不如安心養神。”

青衣女子這才閉了嘴，悻悻地重又在一旁落座。屋子裡其他三人面面相覷了一陣，也都坐了下來，重新開始等候。這一輪的等待愈發難熬，這間議事廳彷彿是被人遺忘的角落一般，只有正午的蟬鳴聲聲，異常乾燥的熱風從門窗處吹進來，帶走僅剩不多的一點清涼，每個人的喉嚨裡都彷彿有一個火球兒在上下跳動，燎得人乾澀難忍，偏生茶杯還空空如也！

木蓮靜靜地再看了片刻，便悄無聲息地走開了。

一直到了申時，木蓮才不慌不忙地踏進議事廳。她一腳踏進去，廳內眾人的視線就刷地集中在她身上，除了那棗衣女子面色如常外，其餘幾人皆是滿面隱忍。

木蓮渾若不覺，只笑嘻嘻抬手對著左右一拱手，道：“累各位久等了！唉，本官事務繁多，怠慢之罪，還請諸位原諒！”

她這一開口，底下人自然不好說什麼，那看來脾氣最火爆的青衣女子也只是悶哼一聲沒有說話。

“嗯，今日的面試麼，其實也無甚要緊。主要是本官對你們五人的才能不甚瞭解，所以想見見面詢問一番。”

木蓮一邊說一邊坐了下來，跟隨的下人乖覺地奉上了茶。底下五個人的茶水這時才陸續有人重新端了新的上來。

“不知將軍想知道些什麼？”棗衣女子不卑不亢地回答。

木蓮動了動身子，支著頭想了好半天，方悠悠然答道：“在場的五位都是本次考舉的佼佼者，無論文才還是德行，都屬人中翹楚，更兼上知天文、中通人情、下知地理，算得上我琉月數一數二的人才！”

好話人人愛聽！這一番恭維正好迎合了讀書人自視清高的性子，幾句話下來，在場眾人原本不愉的臉色都開始好轉，連那一直板著臉的青衣女子也緩和了緊繃的嘴角。

接下來，木蓮話鋒一轉，又道：“列位都是聰明人，本官說話也就無須拐彎抹角。我琉月曆來的規矩，大家是知道的。爵位世襲，官位舉薦。所以雖然民間人才濟濟，卻也只能埋沒於塵，空有才幹卻不得施展！如今，皇上有心，大興改革之道，使得眾位能進入朝廷施展才學。而本官想知道的就是，你們各人具體的才幹，例如有何擅長之處，以及對朝廷，對社稷，甚至是對軍隊的看法。”

木蓮頓了頓，看看眾人躍