嗎？”

福特感覺自己的心跳在加速。他本能地感覺到女孩說的是真的。“你在那個坑裡沒有發現隕石？”

“現在讓我們來說說你可以為得到這個情報花多少錢吧。”

福特盯著她看了很長時間。最後他說：“我可以問問像你這麼有頭腦的女孩為什麼會在緬因州的達馬里斯科塔做服務員嗎？”

“我輟學了。”

“什麼學校？”

“普林斯頓。”

“普林斯頓？那不是新澤西的一個什麼地方嗎？”

“非常好笑吧。”

“你的專業是什麼？”

“應該是醫學預科，可我選修了很多物理和天文學課程。太多了，害得我的有機化學考砸了，資助也沒有了。”

福特沉吟了片刻。真是見鬼。“幾天前，正好有十萬塊掉到我頭上，我不怎麼需要，就給你吧——去買條船，但有個條件。從現在開始，你替我幹活。你要絕對保密，對任何人都不要提起，包括你的朋友。我們首先要用這條船去看那個坑。同意嗎？”

女孩燦爛的微笑讓福特深感意外。她伸出手。“同意。”

42

在馬克·科索的朋友位於上西區的一間地下公寓裡，他把郵件朝桌上一扔，倒在一把扶手椅裡。他仰起頭，靠在墊子上，閉上眼睛。他變得懶散遲鈍，一種提不起精神的感覺開始潛入他的眼珠子後面。過去的三個晚上他都在摩拓酒吧兩班倒，從下午1點到凌晨1點。為了打發時間，他時不時地呷上一口放在吧檯下面的伏特加橙汁雞尾酒。即使工作那麼長時間，他掙的錢還是不夠支付房租，而交租日期已經過了。他需要國家航天推進實驗室的那筆解僱費。迫切需要。剩下的一點空閒時間他不是用來尋找新的工作，就是沉浸在對硬碟上那些影象的研究之中，不斷地琢磨和推敲，幾乎是廢寢忘食。最讓他難受的，是他非常想念瑪喬麗·梁，不分晝夜地想象她那修長、赤裸裸的、富有彈性的胴體。他跟她談過五六次，很顯然，他們的關係進行不下去了——雖然他們仍然是非常好的朋友。

他抵禦著強烈的瞌睡，直起身體，看著那堆郵件。那是對他的求職信和求職申請的回覆，成功的希望非常渺茫，他感到非常洩氣。他鼓起勇氣，把那堆郵件扒過來，拆開第一封，讀完第一句，然後揉成一個球，扔掉，又拆開第二封，第三封，第四封。

他腳下的紙堆得越來越高。

第六封，也就是最後一封讓他僵住了，是美國國家航空航天局噴氣推進實驗室人事科來的，它是航天推進實驗室的主管部門。起初他以為是他的解僱費，可當他拆開時，發現是一封信。他難以置信地�