中執行火星任務的資深科學家組成的分遣隊運到這裡，跟我們一道，在國家航空航天局的指導下工作。”

“很好。”

“總統先生，糟糕的是，這次落在月球上的這個東西跟4月落在地球上的是同樣的東西，只是這塊奇異物質要大得多。它好像直接穿過了月球，產生了你在螢幕上看到的壯觀景象。”

“這個東西是一直在宇宙中繞著我們飛行，還是地球正從這樣一群東西中穿過？”

“我覺得不是這樣。有跡象表明，撞擊月球或許是經過瞄準的。”

“經過瞄準的？你是說這些東西是哪個國家發射的？”

“物理學家們向我保證，地球上絕對不可能有哪個國家擁有製造這種奇異物質的技術。”

“那你說‘經過瞄準的’到底是什麼意思？”總統從座位上站起來，他正在失去沉著冷靜的美譽。

“因為對月球的射擊……”他停下來，吸了一口氣。“那次射擊摧毀了‘寧靜基地’，是一次直接打擊。‘寧靜基地’是人類首次登月的地方，對人類具有重要意義。”

“我的天啊。你是說這可能是一次襲擊？”

“我猜是這樣。”

“誰的襲擊？你剛才說地球上沒人擁有製造奇異物質的技術！”

“它不是地球上的什麼人，總統先生。”

接下來是長時間、異乎尋常的沉默。沒有人說一句話。最後還是總統開口了，聲音很平靜。“你是說是外星人乾的？”

“我不願使用這個詞，先生。我只想說好像是這個星球以外的某個組織故意乾的，也可能是個巧合，但不知怎麼地，我認為不是這樣。”

總統用他瘦小的手把頭頂摸弄平整，放下來，一根手指在桌上敲打著，然後抬起頭來。“斯坦，我希望你和邁克爾森將軍組織一個特別調查組，人員包括你們科技政策組裡幾個最可靠的人、國家航天推進實驗室裡的幾個高層人士、參謀長聯席會議主席、國家航空航天局局長、國家情報總監和國家安全域性的人。現在就著手。明天早上7點前，我要一份應對這個的建議書——也可以說是計劃或者作戰方針。這份建議書應該包括軍事解決的途徑，外交解決的途徑，更重要的是，要收集大量資訊。你們有七個小時的時間。”他轉身，大步向門口走去，然後停下來。“我希望你們找到那個人，懷曼·福特，讓他也加入你們調查組。”

72

那個女孩在岩石間小心翼翼地向前移動，她一直在暗處輕手輕腳地向小划艇挺進。她必須從離他不到二十英尺的地方經過。與其殺掉她，還不如利用她把另一個人引出來。越來越明亮的天空雖然讓他很惱火，但他藏得很好，即使是白天她也發現不了他。

她進入了他的射程範圍裡，他拿著槍，從暗處走出來。“不要動。”

她大叫一聲，向後一跳。伯爾朝她頭頂上方開了一槍，大口徑的“沙漠之鷹”聲如大炮。“閉嘴，不要動！”

她迅速安靜下來，站在那裡，渾身顫抖。

“福特在哪裡？”

沒有回答。

伯爾伸出左手，抓住她的脖子，把她扭向一側，把槍管插進她的耳朵裡。“你不打算回答我的問題嗎？”

她哽咽著，吞了一口唾沫。“我不知道。”

“他在島上嗎？”

“嗯，在。”

“在哪？他在幹什麼？”

“我不知道。”

伯爾猛地抓住她的頭髮，用槍管緊緊頂著她的臉頰，她的臉被瞄準器劃破了。“回答我。”

“他……他說他要去找你。”

“什麼時候，在哪裡說的？”

“你上岸的時候。他說他要找到你。”

“他有武器嗎？”

“有把刀。”

天啊。福特大概現在正看著他們。伯爾繼續用槍頂著阿貝的臉頰，把她拉向自己。見鬼，越來越亮了。伯爾抬起槍管，朝夜空中開了一槍，槍聲在小島上回蕩。

“福特！”他大聲叫道。“我知道你在這裡！我數到十，如果你不舉著武器站到我面前，我就把子彈打進她腦袋。你聽見了嗎？”他又朝空中開了一槍，用發熱的槍管頂在阿貝臉上。“你聽見了嗎，福特？一……二……三……”

“也許他聽不見你的話，”阿貝大聲叫道。“他在小島那邊。”

“——四……五……六——”

“等等！我撒了謊！他不在小島上！”