福特搖搖頭。“那這些挑釁的外星�人……�他們在附近的什麼地方嗎？生活在德莫斯上？”

阿貝哼了一聲。“外星人早就走了。”

“走了？你怎麼知道？”

“看看照片。那個東西是遺棄下來的，上面全是灰塵，而且傷痕累累，沒有人維護。也許外星人留下這個武器之後就走了。”

“為什麼？”

“誰知道？不久前，那個東西向我們射擊過一次，火星勘測軌道飛行器近距離經過德莫斯時，用雷達拍攝過一些照片，也許把它啟用了。也許是幾百萬年前外星人經過這裡時看到了一個適合居住的星球，就把這個武器留了下來，以防將來技術進步後向自己挑戰。該死的，在銀河系中，可能存在著幾十億個這樣的武器。”

“如果我直言不諱地向你的理論提出意見的話，希望你不會不高興。”

阿貝抄起胳膊，等待著。

“這是《陰陽魔界》①中的情節。”

“你考慮考慮，”阿貝說，“看看你能否得出同樣的結論。”

福特嘆了一口氣。“我會的。但這裡有件事，你可能會覺得有趣：按照政府的訊息來源，它不是個微型黑洞，而是一大塊奇怪的物質。說得更確切一些，是塊奇異物質②。”

“是個什麼鬼東西？”

“一種超密度的物質形態。”福特說，“大量叫做夸克的粒子擠進一種退化態……他們認為某些明顯的中子星可能已經變成了奇異星或夸克星③——由奇怪的物質組成的。你讀過庫爾特·馮內古特的書嗎？”

“哦，讀過，”阿貝說，“我喜歡他的書。”

“記得‘翻繩遊戲’④這個故事中一種叫‘冰凍九號’的物質嗎？它是一種特殊的冰，當它與正常的水接觸時，能在室溫下將水變成冰。”

“我記得。”

“奇怪的物質就是那樣的。當與正常的物質接觸時，它開始將正常物質改變，然後吞併，最後將它變成奇怪的物質。問