地看著明顯是歐洲面容，但一身東方華麗宮廷裝束還說著華語的卡特琳娜，瑪多士以為自己眼花了。 “卡特琳娜小姐，我的未婚妻。嗯，也是我的秘書官。”嚴曉松又開始大派官帽了。 “上帝保佑美麗的小姐，您真像一位來遠東旅行的歐洲公主！”瑪多士也是個老年成精的人物，立刻大拍馬屁。 “上帝也保佑您，院長閣下！”卡特琳娜迅速回了一句西班牙語。但眼底，卻是一絲輕蔑的冷笑。 “好吧，我們可以更加明確的交談，卡特琳娜，你先去休息吧！”嚴曉松一本正經地坐到了茶桌的對面，雙手交叉握在了二郎腿上，臉上又出現常見的笑容，“接下來，我所要說的，希望深得布拉幹薩公爵信任的瑪多士院長能夠保密！這也將關係到我國和葡萄牙王國未來的近一步合作！” “哦，好！上帝見證，我會一直傾聽，並以我的生命發誓絕不透露出去！”瑪多士趕緊站起來，在胸口畫著十字。 “嗯，根據明帝國上一任皇帝與我國國會的一份秘密協議，在未來幾年，我國政府將提供一批昂貴的軍火給明帝國，用以打擊北方的野蠻韃靼人。同時明帝國皇帝將以勞務輸出的方式，支付這批軍火的款項，但鑑於帝國官員強烈的反對，只能我們自己組織招募……鑑於海上局勢的關係，需要藉助葡萄牙王國政府在巴西的聖薩爾瓦多和澳門之間建立穩定的海上通道。” 隨著嚴曉松的口無遮攔語不驚人死不休的胡謅，瑪多士的嘴越張越大。 “……為此，我們將支付給所有參與遠航運輸的葡萄牙商船以報酬，甚至在合適的時機，同樣出售一批軍火給你們，用以阻止荷蘭人在遠東對葡萄牙利益的侵犯。” “我很榮幸。不過，要想保持穩定的航線，需要更多的葡萄牙船隻參與進來，恐怕花費不小，尤其是，我們還要面臨明帝國本地地方官的壓力。明帝國的皇帝陛下自然不會公開承認這樣的勞務輸出，但這些帝國地方官可是……當地的大人們可是嚴禁人口販賣的。” 勞務輸出？不就是販運人口嘛！ 熟知歐洲各國權貴如何齷齪地暗中交易，也同樣熟悉明帝國政治運作的瑪多士，幾乎一聽就明白了這樣一個暗中協議是編得如何蹩腳扯淡。但葡萄牙這近百年來在明帝國所做的一切，不也是想盡一切辦法在努力嗎？ “而我本人，也將在合適的機會代表本國政府覲見明帝國皇帝陛下，對葡萄牙王國所付出的辛勞給予最大的關注……另外，我希望本地的葡萄牙議事會，會和我一起，參與對本地大海商李旦和顏思齊的調解工作。” 說完，嚴曉松端起茶，舒服地喝了一口，一邊偷偷打量著對方的表情。 “公爵閣下與嚴議員閣下的要求就是我的榮幸，我會慎重傳達給議事會。” 並沒有直接表態，瑪多士只是微微行禮，然後簡單寒暄一下關於里斯本的情況，就匆匆告辭，倒讓一向覺得自己忽悠能力不錯的嚴曉松有點意外。 出門不久，瑪多士就和早就暗中守候的某些葡萄牙本地權貴碰到了一起。 “他們居然都開始關注顏思齊的事了……也許所謂的軍火貿易只是一種藉口，私下的人口販賣可能才是真正的意圖。不管如何，我們應該尊重公爵閣下的意見。現在這個國家的商人已經在歐洲掀起了不小的勢頭，葡萄牙的未來需要他們。但我要強調的是，在合作的同時，我們絕對不能讓這些美國人侵犯葡萄牙王國在遠東的貿易利益！” 瑪多士在同伴坐上馬車後，嘀咕的第一句話就是這個。假如嚴曉松在場的話，估計會對自己的把戲被對方揭穿而感到極度鬱悶。 但這些目前並不重要，因為在遠來客居的某件客房裡，某位西班牙少女又不可阻擋的發生了彆扭。從巴西出發以來好不容易攢下的優雅溫順又被她拋到了腦後，正提著一把水手刀發著小脾氣。 一向不待見葡萄牙人和嚴曉松搞幕後交易的卡特琳娜，再一次展現出一名西班牙人的警惕和憤怒，嚴曉松只能帶著笑容任由卡特琳娜發洩，一直到對方實在無力對澳門的葡萄牙人繼續吐糟，這才掏出畫板繼續為對方素描。

………【第七章　遠東的暗流（三）】………

公元1565年，西班牙航海家烏爾達內塔率領一艘帆船從菲律賓的宿務島出發，沿著日本海域北上航行，捕捉到風向後，在北太平洋深處畫出一個大大的弧形，完成了抵達墨西哥阿卡普爾科的航線探索任務，耗時125天。 加上之前的墨西哥阿卡普爾科至菲律賓馬尼拉的南太平洋航線，烏爾達內塔的冒險之旅，揭開了歷時數百年的美亞白銀航線的序幕。在16世紀到17世紀的一百多年內，這條烏爾達內塔航線在全世界都只有西班牙的極少數航海家知道。 高度保密之下，導致當時絕大多數的航海圖上，偌大的太平洋水域成了一片任由