“這位大人，我們給大人帶來了些見面禮。”苗沛霖的使者帶著諂媚的笑容對雷虎說道。

說完之後，使者對部下使了個眼色。士兵出去把幾個繩捆索綁的人帶了上來。雷虎沒見過左宗棠，他看向了一同出席接見的黑成剛，黑成剛仔細看著灰頭土臉的左宗棠，確定無誤之後他衝雷虎點點頭。

雷虎笑道：“這可就謝過苗先生了。”說完之後，他擺擺手，黑成剛帶了警衛員接過幾個人，把他們給帶了下去。

等左宗棠等人離開之後，雷虎笑道：“這份禮物倒也貴重。”

使者得到了讚賞，立刻笑的見牙不見眼的，他連忙說道：“大人喜歡就好。大人喜歡就好。”

雷虎繼續說道：“你所說的封賞之事，封官卻不是我能做的了主。這得我們陛下決定。不過我可以保證，我軍不會繼續北上。苗先生既然反清，那我們不能就光用嘴說苗先生幹得好。我們送給苗先生一千支槍。”

使者本來希望得到的是封官，給錢的賞賜，可這兩樣都被雷虎給拒絕了。一千支槍不算是小數目，可這戰亂的年頭，步槍不是特別稀缺的玩意，這距離苗沛霖的期待未免太遠。

但是步槍樣品一拿到手裡，使者的視線再也沒辦法從步槍上挪開。大家過的都是刀頭舔血的日子，雷虎拿出的步槍一看就是極品傢伙。特別是槍上還帶了套筒刺刀，實在是遠戰近戰都能兼顧。戰爭年代，沒什麼能比優良的步槍更可靠的東西。這份禮物實在是夠貴重。

這邊雷虎應付著苗沛霖的使者，那邊黑成剛把左宗棠帶到了遠處的屋子，就給左宗棠等人鬆了綁。左宗棠黑著臉活動著手腕，他冷笑道：“沒想到光復軍安排的如此之好，佩服！”

黑成剛正色說道：“左先生不用想歪，我們打天下只怕名不正言不順，若是我是決定要對楚軍動手，那就絕對不會讓苗沛霖這種人代勞。”

左宗棠心裡面認為苗沛霖很可能是主動投降，殲滅楚軍這樣的豐功偉績若是由苗沛霖佔去，對光復軍有何好處。理智上雖然能夠做出這樣的判斷，左宗棠的感情上卻接受不了這個事實。敗給強大的光復軍即便談不上雖敗猶榮，卻也是在能接受的範圍之內。讓苗沛霖這麼一個小人偷襲，這又算是什麼？

黑成剛看著左宗棠那不甘心的神色，他笑道：“左先生，勝敗兵家常事，事情發生了，咱們就說說接下來的事情吧。你既然到了徐州，在徐州也有楚軍被俘將士。我們的意思是把楚軍釋放回家。卻不知左先生意下如何？”

“釋放回家？”這年頭清軍遣散被俘的太平軍也是常態，抓了一堆俘虜之後養著浪費糧食，用他們也不放心，所以遣散是常態。至於遣散之後俘虜能否平安回到家鄉那就不是清軍需要考慮的問題。

左宗棠稍微遲疑了一下，如果他想在光復軍中有一席之地，手中就不能沒有部隊。現在遣散楚軍的話，那這最後的機會就會煙消雲散。只是遭遇瞭如此的恥辱，讓左宗棠現在就決定投奔光復軍也超出了左宗棠的承受能力。

這一遲疑之間，黑成剛就看出了大概，他微笑著說道：“要麼這樣，左先生可以先去楚軍那邊看看，也好讓楚軍的兄弟知道左先生沒有不管他們。”

這話的確夠含蓄，但是左宗棠很清楚自己和楚軍的部下一樣是階下囚，他黑著臉說道：“黑先生的好意我心領了，還是不用了。”

接下來的幾天，左宗棠乘坐著蒸汽船從徐州到了淮安。光復黨解放淮安有了三年多時間，土改基本完成，一應的組織制度也都已經建成。光復軍的蒸汽船用的是螺旋槳，與此時外國到中國的明輪推進船隻大大不同。乘坐著這種船以遠超運河中其他船隻的速度行駛，左宗棠一開始還能憋住，但是在黑成剛介紹航運設施的時候，左宗棠注意力極為集中的聽著。

抵達淮安之後，從農村到城市，從桑園到工廠。左宗棠以高強度的緊湊日程，參觀了光復軍的社會組織。看到繅絲廠，紗廠裡面轟鳴的機器，一個車間就有幾十上百的女工們井然有序的勞動。左宗棠第一次開口了，“看這工廠實在是頗有章法。”

等到左宗棠去學校參觀，看到小學學生們在老師帶領下整齊的列隊，報數，跑操。這位楚軍首領臉色變得極為難看。楚軍也有軍事訓練，這些從五六歲到十二三歲的孩子的訓練並非多了不起。但是能集中起這麼多孩子進行最基本的準軍事訓練，這件事本身就有著重大的不同。

楚軍是在被徵召之後才開始軍事訓練的，這些孩子現在當然上不了戰場。可再等幾年他們長大了，這其中的一部分人或