皇帝露出慍色，一拍桌子，“你如今膽子大了是不是？敢跟朕賣關子了？！”

“父皇息怒。”太子神情乖順，卻並不退讓，“父皇教導兒臣要會權衡利弊，兒臣今日所求之事，正是權衡利弊後的結果。”

“你素來知道如何權衡利弊。”皇帝注視著他，口吻深沉，“朕只是不願你太過心軟。”

“先禮後兵。”太子一字一頓，“兒臣顧念兄弟之情，願給大哥一次機會。若他不肯悔改，下次不必父皇發話，兒臣親手殺了他。”

時間便這樣一點一點過去，紫宸殿外殿那口西洋座鐘的指標一點一點地往後推。夜色一重深過一重，終於，萬物都歸於安寂，宮室中的燈火漸次燃明，火苗無聲地襯托外面的靜謐。

幾騎輕騎趕到勵王府的時候，勵王猶在書房讀書。幾人氣勢洶洶地闖進去，二話不說就將人押走，勵王下意識地喝了聲：“什麼人？！”繼而看清他們的服色，心底便是一驚。

勵王就這樣踏著夜色被押入宮中，行至紫宸殿前，正好碰上德妃也被人押來。母子二人相視一望，勵王直驚得跌退了一步：“母妃……”

押解的宮人卻不容他們多說什麼，母子二人即刻就被押進了內殿。內殿裡燈火通明，皇帝坐在御案前，四周圍林立的宮人個個神色沉肅。

單是這架勢就已足夠嚇人，德妃與勵王強定心神見了禮，不及多說一個字，一本冊子就被擲到了面前。

皇帝閉上眼睛，疲憊地靠在椅背上：“張宗奇與霍棲的事、衛子安往東宮鋪眼線的事，還有……這名冊裡牽涉的人。你們母子兩個，辯吧。”

一語既出，萬籟俱寂。

德妃身子一軟，已然跌跪下去，勵王怔忪一瞬，忙也跪地：“父皇，兒臣……”

“朕知你們早有野心，卻不知你們如此膽大包天！”皇帝勃然大怒，抄起茶盞直朝德妃砸去，德妃不敢躲，砰地一聲，額角淌下鮮血，“敢將手伸進長秋宮和東宮，你們安的是什麼心！”

“皇后顧念你的資歷，對你敬重有加，你就是這樣待她的！你們母子就是這樣待她的？！”皇帝聲嘶力竭地厲斥。

德妃伏在地上，周身戰慄如篩。勵王亦陣腳大亂，叩首辯道：“父皇！不是母妃的錯，是兒臣……”

這話卻只令皇帝更怒，皇帝拍案而起，幾步行至勵王面前，一把抓起他的衣領：“是不是朕素日寬和慣了，你們便以為朕不會殺你們？”

“父皇……”勵王怔怔抬頭，對上的卻是皇帝盛怒之下變得猩紅的眼睛。

他從未見過父親這樣可怕，一瞬間四肢百骸都僵住。他只覺自己連呼吸都在發冷，勉力緩了好幾口，嗓音發啞：“父皇，兒臣只是……只是不服他仗著嫡出便壓兒臣一頭，兒臣從未想過加害太子！父皇息怒……”

皇帝漠然看著他，聽他說完，一聲冷笑：“德妃，這話你聽見了？”

“臣妾……”德妃不知皇帝何意，貝齒打著顫，“臣妾聽見了……”

“好。”皇帝一把鬆開了勵王，笑音愈發森冷，“那便由你去將這話告訴閻王。倘若他所言是真，此事便到此為止；倘若他所言不實，便是動搖江山，就讓閻王收了他去。”

這樣的說辭放在這樣的大事上，好似一個玩笑。

可這個”玩笑“足以令勵王遍體生寒：“父皇、父皇……兒臣知罪！”他慌亂不已地去抓皇帝的衣袖，卻被皇帝避開。

接著便見宮人進了殿，為首的一個宦官手裡託著酒盞，身後四個幾步上前將德妃按住，硬撬開嘴，就要將酒灌進去。

“母妃！”勵王想要上前，這一瞬，他突然對先前的萬般算計後悔了。

他總覺得自己不像太子，自幼有父皇母后疼愛。父皇待他總是要淡一些，雖也關照，他卻察覺得到那種區別，唯有母妃是真正待他好的。

所以他總想爭一口氣，想讓父皇看到他也不比太子差，也想混出些名堂，讓母妃過得更好。

可現在，他卻連母妃都要失去了。

勵王拼盡全力想撲過去，但以一人之力哪裡爭得過那麼多宮人。最終，他也只得眼睜睜看著母親殷紅的朱唇硬被撬開，暗色的酒液灌下去，其中不免有些在掙扎中漸下來，落在她的衣裙上，落在紫宸殿光潔的地面上。

酒液灌盡，宮人終於將德妃鬆開，也鬆開勵王，他趔趔趄趄地撲過去：“母妃！”

德妃虛弱地伏在地上，目光空洞。烈酒帶來的灼燒讓她禁不住地連聲咳嗽，每一聲都帶著濃烈的酒味。