出自如，現下卻頓住了腳，遲疑再三還是跟殿門口的宦官道了句：“幫本宮稟個話吧。”

那宦官不自覺地屏住呼吸，繼而躬著身子推開殿門，舉步入殿：“陛下，皇后娘娘求見。”

內殿之中，正坐於案前讀書的皇帝聞言一怔，目光抬起，見皇后真在殿門外候著，心下一喟：“進來。”

皇后這才敢入殿，皇帝不作聲地屏退宮人，開門見山地問她：“怎麼讓宮人傳起話了？”

皇后低著眼簾：“臣妾怕陛下忙著，不敢攪擾。”

皇帝搖搖頭，起身迎上前，引她去側旁的茶榻上落座，又徑自坐到她身旁，若無其事地笑道：“朕進來忙，一時不得空去看你。怎麼，二十幾年的夫妻，十幾天不見就生分了？”

皇后抬起眼睛，目不轉睛地望著他：“臣妾不曾與陛下生分，只怕是陛下心裡與臣妾生分了。”

皇帝想著近來的紛擾，對她這話並不意外，舒了口氣，勸道：“你不要多心。”

皇后眉目間愁緒未散：“是臣妾多心，還是陛下真動了旁的心思？”她仍那樣盯著他，眸色愈發深沉，“陛下若真有別的打算，不如直言告訴臣妾與凌兒。其實……臣妾也覺得凌兒性子過於和軟，陛下若想另立儲君，臣妾也……”

“好了。”皇帝攥住妻子的手，截斷了她的話。

二人四目相對，他緩緩搖頭：“你的話不恰當，若要朕說——凌兒是處處都好，唯獨性子過於和軟。”

“可……”皇后急於爭辯，皇帝卻又搶白：“朕早與你說過，朕要磨鍊他的心性，讓你不要多心。”

皇后深吸氣：“陛下昔日所言，可還作數？”

皇帝反問：“若不作數，你當朕現下在做什麼？”

他的話擲地有聲，皇后心下沉了沉，不安漸消，但擔憂仍在：“他這麼大了，又不是不懂事的三歲小兒。陛下這樣逼他，何不先將事情與他說清楚，再教他該如何做就是了。”

皇帝失笑：“你這是關心則亂了。”

皇后不禁怔忪，皇帝握住她的手，語重心長道：“所謂‘江山易改，本性難移’。朝政上的事朕可以教他，性子上的事卻不是說就能說通的。這些道理若只是講給他聽，哪怕他依著朕的意思去做了，心裡也未見得有多少贊同，唯有逼著他自己出手，他才能邁過這一道坎兒去，打從心底生出一股狠勁兒。”

為帝王者，必須得有那股狠勁兒。慈悲對著黎民百姓，狠勁兒衝著朝中政敵。

“可是勵王……”皇后還想說，就算這都是為著衛凌好，那你就這樣拿勵王衛衝給衛凌磨刀？

但轉念，她就把這話忍住了。

她在後位上坐了二十多年，二十多年裡見過那麼多大風大浪，就算是夫妻再恩愛，她也不會天真得一心向善了。

權力爭奪之間本就填著一樁樁取捨，皇帝若要舍衛衝來給衛凌磨刀，她自然也只能選衛凌。

說到底，衛衝不是她所生。若皇帝這個當父親的都捨得，她又憑什麼說捨不得？

可皇帝還是敏銳捕捉到了她那一劃而過的善念，瞭然笑道：“你放心，虎毒不食子。朕雖是拿衝兒給凌兒鋪路，事畢之後也不會虧了他。他的野心朕清楚，他若手裡有權，凌兒便不能安心，朕到時會撤了他的實權，加食邑給他，讓他舒舒服服地當個閒散親王。這樣待朕百年之後，你這個當嫡母的見了他也不必心裡有愧。”

這話前面還算正經，末一句卻忽而帶了調笑的意味。皇后雙頰驟紅，咬牙道：“臣妾何時擔心過這個？陛下別拿臣妾說笑！”

不及說完，她自己就忍不住笑了。皇帝見她寬了心，便也鬆了口氣：“你安心回去吧。如今這個局面，朕也不好多去見你，你自己好好的，別讓朕費神。”

皇后心下一聲哀嘆：“陛下也別操之過急。凌兒……”她無可奈何地搖頭，“其實怪不得他，是咱們做爹孃的從前想得不夠周全，將他護得太好了。”

“朕知道。”皇帝頷首。

皇后不再多說什麼，便告了退。皇帝猶自在茶榻上坐了良久，繼而喚了梁玉才進殿，語中再沒有適才與方才皇后說話時的和氣，冷聲道：“去告訴昌宜伯，朕不會見他。再將太子前幾日那本關於京中衛戍的摺子發回去，告訴太子，既連自己身邊的人都約束不住，就不要在朕的事上多嘴。”

“諾。”梁玉才大氣都不敢出地走向御案，去尋那本太子早先呈上來的奏章。

皇帝又道；“你親自去與太子說清楚，霍棲的事朕交由