沒用，老百姓的唾沫星子能淹死人。精通八卦的京郊名剎“碧雲寺”的老主持青崖大師在八卦盤上沒有算到天象與人氣的什麼變異，卻在盤面上靈悟到南方一股祥氣正朝京都而來，他剛剛自語了一聲“嗯，近日有稀客從南邊來。”跟著他的臉色大變，原來一股黑障邪氣直逼祥氣，兇象險聳。大師銀白色的壽眉情不自禁地痙攣了下，一雙大眼微合，手裡急急捻動著佛珠，心下禱唸道：“阿彌陀佛，南無阿彌陀佛”

初五這天，鋪天蓋地的黃色天幔不知被何方神力輕輕掀了去，一宿之間杳無蹤影，還了個清和日麗給北京城，大街小巷恢復了往日的活力，死寂的都城重又熙熙攘攘了起來。在南門城樓接受入城盤查的人群裡，站立著幾個浪跡形骸的布衣書生，年歲大多三十走尾，四十蹭邊，他們各自身背畫禳行裝，有的手提紙傘，有的臂挎斗笠，有的手裡還拖著一根打狗棍。他們就是日後與李禪、李方膺、羅聘一同以“揚州八怪”揚名於世的畫壇怪傑鄭板橋、金農、黃慎、汪士慎、高翔。板橋那天教畫於表妹一姐，鬼使神差動了情，偷吻了表妹卻又讓家妻窺見，私情漏了天窗，雖說妻子阿蓮知書達理沒撒潑，但她暗自泣淚，一連多少天不說話，也讓板橋夠難堪的了，更讓他不能在家呆下去的是，他夫妻間的隔閡在一姐一無所知，她如同以往孩子般纏著板橋教書學畫，阿蓮遷怒於板橋卻沒怪罪一姐，依然笑臉相迎，和言相處，到了與板橋*的時分就不是那麼回事了。這樣的生活氛圍板橋是一天也呆不下去了，他找了個由頭辭了學堂的職跑到揚州城跟金農他們說他要進京，說是即可遊歷沿途風景名勝，又可到人才薈萃的京都學得畫藝，哥幾個哪知道板橋骨子裡是為了逃難這一說呢，他們久困揚州，只覺得天地小了，也想出去走走看看，不須板橋鼓動他們就合議相應，於是有了他們的北上之行。

“哈，這就是北京城？黃乎乎一片，夠髒的了，哪比得揚州清秀柔美。”瘦削矮小的鄭板橋舉起手中的打狗棍指點著周圍毫無顧忌地打趣道，“你們再看京城的大姑娘，怎麼個個都是山高馬大，粗眉大嘴的？”鄭板橋在哥幾個當眾是最活潑的一個，樵細的長辮突出了他思之過度的腦門，尖削的下巴，稀疏的唇須沒一點大丈夫的氣慨，身高不過五尺，乍看上去，毫不起眼。但細細觀之，高聳的鼻樑補足了他男性的剛毅，緊繃繃的單眼皮下一雙藏鋒的大眼顯得格外的奪人，聞之他無處不有的蠱惑性的言談，見之他無處不在的敏捷過人的舉止，無人不對他刮目相看了。

鄭板橋善意的謔笑驅散了大夥的倦意，他們七嘴八舌地說開了自己的見解，聽他們熙嚷的南方口音，又是那麼一幅怪特的模樣，脾性憨厚的北人禁不住都將目光送了過來。性格持重的黃慎用手中的雨傘悄悄搗了搗興奮不已的鄭板橋：“禍從口出，也不看看這是什麼地方？”

黃慎的聲音雖不大，但哥幾個都聽到了，相繼謹慎地斂住了口舌。鄭板橋一雙靈活的大眼覷了下週圍，訕意地朝黃慎作了一個鬼臉。

黃慎是福建寧化人，家父早逝，十八歲新婚那年就擔起了養家的重負，聽人說揚州是個用字畫就能淘金的好地方，他辭別了老母新妻，獨身去了揚州。臨行前，老母親囑人放倒了門前的一棵老癭樹，用樹疙瘩雕了個木瓢交給了他，說是荒嶺野外的喝個水方便。領悟老母的深意，黃慎從此自號“癭瓢子”，與鄭板橋他們熟識之後，哥幾個都戲稱他“黃老瓢”。說起他和鄭板橋他們相識，那還真是一段緣份。黃慎有三進揚州的奇特經歷，初進揚州他聽一個同行的老船客說，畫師要想在揚州地面上立足，畫好字不好，就好比一塊不起眼的抹桌布，充其量只是個佃傭。黃慎聽了這話，二話沒說就下船走了，連個揚州的城門都沒見著。在外輾轉三年後，書法有了造詣的黃慎二進揚州，這次他多了個心眼，摸底探路他在南城門溜進了一家裱畫坊，沒見僧人面，先拜佛觀音，見識見識揚州畫師們的大作再作計較。那是一個陰雨天，裱工們的衣衫物什放在炭火上烘烤，沒掛正點的衣衫落在火盆裡，燃著了衣架，幸虧遇上了溜進裱坊的黃慎。黃慎救了裱畫坊，也救了鄭板橋他們存放在裱坊的大批字畫。也是感恩吧，高翔將黃慎引薦給了自己的恩師，時下最富盛名的大畫僧石濤。石濤得知黃慎的經歷，笑了一下隨意地說道：“老僧這裡有個楹聯，有上聯沒下聯，上聯是‘水底日為天上日’，你能說出它的下聯嗎？”黃慎想了多半晌答不上來，在黃慎身後就座的鄭板橋急了眼，悄聲道：“‘眼中人是面前人’。”黃慎雖說聽到了鄭板橋的提示，但他還是誠實地搖了搖頭。

石濤睜開微合的眼，平緩地說：