了一聲就什麼也不知道了。想到這，一陣隱隱的撕裂心肺的悸疼從她的下身一直蔓延到她的後腦勺，酸楚的淚水頓時盈上了她的眼眶與鼻腔。似乎怕人覷見了她的隱私，她裝作不經意地用手背在眼角輕輕抹了一下，旁顧四周，這才發現閣樓東頭的梅子正站在大開的窗戶前朝她這邊注望著。何清清沒想到紅月樓還真有起得這麼早的人，梅子這時已經裝作什麼也沒看見似地別過了頭去。

梅子伏在畫案上畫著一幅清荷圖，圖畫好了，正在題詩寫字，何清清進了房。

“梅子姐姐，你起得真早啊。”

梅子低頭寫她的字，沒搭理何清清。

“喲，姐姐的畫子和字都這麼好，真叫人羨慕。畫給哪個相好的？”

梅子還是沒說話。

何清清裝作驚異的神色玩笑說：“哎咿，梅子你的楷書真好啊。我跟你說，凌大人在查驗會寫楷書的人，你怎麼沒有給抓進去？”

梅子抬眼盯視著何清清，笑了一下：“那你把我押走啊！”

何清清訕訕地漾著笑臉道：“我跟你說個玩笑，你就這麼當真？”

梅子冷冷地問了一句：“有什麼事嗎？”

“我想，我想……你教我學畫幹不幹？”何清清似乎是沒找話說。

梅子驚異地看了看她，開心地笑上了，心想這女子也有她單純的時候，真有意思。遂打量著對方說：“怎麼突然心血來潮想學畫？你有那一手哄男人的功夫，不就什麼都有了嗎？”

何清清受到了奚落，但她不在意，仍強笑著說：“姐姐笑話我了，那些男人玩我們這種女人，有幾個是真心的？玩過了也就丟開了……”

梅子不經意地笑了一下說：“怎麼，在凌大人那裡受了什麼委屈？”

一句話說到了何清清的心坎裡，她強強地笑了一下，說不出話來。梅子心下明白她這兩天不出門的緣故了，“剛才你一個人哭上了？”

何清清的臉上還掛著笑，但淚水已經悄悄淌了下來，她很快地舉起手臂抹了一把。梅子放下了筆，抓起剛才何清清抹淚的手臂，將她的袖口褪了上去，露出的小臂上一排青紫色傷痕。

“清清，你這是怎麼啦？”梅子驚詫地問。

何清清無人訴苦，這下找到了傾訴衷腸的人，她掀起了衣服，褪下了褲腰帶，她的胳膊、胸前……幾乎沒一塊好肉了。

梅子大驚失色道：“這都是他掐的？！”

何清清點了下頭，驚恐不安地說：“他一天一個主意捉弄你，讓你害怕、顫著心……”何清清恐懼地睜大了雙眼，“他是個魔鬼，我好害怕……”

這一瞬間，梅子一下子改變了對何清清的印象。雖說她**，惹人厭煩，但為了一張嘴，也是一個迫不得已賣身乞憐的可憐人，梅子情不自禁地輕輕將何清清擁到懷裡……

“姐姐……”何清清淒涼地哭了，她似乎不敢大聲地哭，在梅子的懷裡抑著聲，憋著氣。

紅月樓大門口前，兩頂官轎抬了過來。

晚起的胡四姨剛要坐到梳妝檯前，門外就傳來女傭雲兒的聲音：“四姨，麻大人來了！”她剛剛應了一聲“知道了”，那邊麻三貴和吳子坤就進了房門。

胡四姨不那麼親熱地說道：“啊喲，兩位貴客！來了也不說一聲。兩位貴客，這麼一大早就上門來，想必有什麼要事吧？”

麻三貴故作輕鬆地訕笑道：“要事說不上。清清和梅子都在嗎？”

“在，怎麼樣；不在，又怎麼樣？”胡四姨拉著臉說。

“啊喲，媽媽今天有什麼不高興的事？”吳子坤見勢試探地問了一句。

“高興，高興得很。天天都過的美滋滋的。”胡四姨不冷不熱地說，“有什麼事，大人儘管吩咐，老孃還沒有洗漱呢。”

吳子坤與麻三貴驚訝地對視了一眼，不得已地送上笑臉道，“對對對，四姨是個爽快人，什麼時候都是樂呵呵的。”

“少來這一套。你們不就是想來使喚我的伎兒嗎，明著告訴你們，沒那麼便宜。”胡四姨說著就要往邊門走。

吳子坤慌慌去攔住了她，揣摩地說道：“怎麼啦？看媽媽這樣子有什麼不舒心的事？”

胡四姨狠狠地瞥了麻三貴一眼：“那就要問麻大人了。你把我家清清交給什麼人啦？！他欽差是個什麼東西……”

雲兒進房來上了茶，麻三貴煩著心急急地說“放這放這，你退下去”，雲兒不知發生什麼事，慌慌地放下茶杯就退走了。麻三貴跟過去把門關上，轉身對胡四