家丁闖進正堂去了，猴三圍著黃慎疑心地看著。“我說師傅，你不象個石匠啊？”

黃慎抹了一下頭上的汗水：“何以不象？”

猴三樂了：“還‘何以不象’，你這一說話不就露餡了嗎？更何況你的面板這麼白淨，你能騙得了誰？”

黃慎正色道：“我說你是什麼人，怎麼找起我的岔？你要幹什麼？！”

猴三臉色也變了：“喲嗬，揚州城我還沒見過敢跟大爺過不去的，今天大爺我就要問問，你是幹什麼的！”

“既然你一定要問，那你去把揚州府的麻三貴麻通判給我喚來。”黃慎眼下供職於揚州府通判麻三貴家，為麻家公子的教書先生。這些猴三他哪知道呢。

一聽麻三貴的大名，猴三的口軟了，“想必先生是麻大人的……”

“知道了還要問！”黃慎沒讓他有緩氣的機會。

猴三賠禮道：“小人不知先生的根底，莫怪莫怪。”

家丁在院子裡外沒搜到，一個家丁走近了茅廁。黃慎的心一下子就懸到了嗓子眼。

茅廁裡，鍾小梅掏了一把牆角的草木灰抹著自己的臉，聽見外面的聲響，急中生智地叫了起來：“哥，你跟誰在說話呢？”

黃慎反應極快地怪罪道：“你怎麼回事，拉好了沒有？”

茅廁裡傳出鍾小梅的聲音：“拉好了，我沒帶紙。”

黃慎愣怔了下嘟噥道：“你真是個累贅。”說著他佯裝隨意地拾起一塊石片往茅廁走去，一面嘀咕著說：“你講究個屁，隨便擦擦就是了。”

“哥，你快點！”鍾小梅在裡邊叫著。

詭譎的猴三給站在茅廁外的家丁示了一個眼色。

黃慎剛要硬著頭皮往茅廁裡遞石片，家丁一把攔住了他，黃慎只好立到一邊。沒等黃慎有更多的反應，那個家丁已經掀開了茅廁的布簾。

猛丁進來一個男人的頭，鍾小梅的心象被電擊了一般，足足愣了兩秒鐘，到底是豪門大宅出來的人只見她很快穩住神惡狠狠地呵斥道：“看什麼看！滾！”憋紅的一張秀臉恰似真真的在上茅廁。

他媽的晦氣，家丁狠狠地放下了布簾，一面用手扇著臭氣，一面稟道：“老爺，是個小男孩。”

站在旁邊的另一個家丁憋不住笑了起來。

猴三慍怒地罵道：“笑你媽的魂！沒有，還不快到別處找去！”

黃慎心顫地長舒了一口氣。

原來鍾小梅那天從板橋家出走，剛出了村子就遇上到江邊拉貨的馬車，好心的車老闆把梅子帶到江邊，從那給她找了一個熟識的船家，順路捎她到金陵去。你說板橋上哪能找到她，就是小腿跑斷了也是白搭啊。說起來也是該出事，就在這江邊碼頭梅子遇到了家人王明德。王明德是南通人，鍾家出了事，京城裡他呆不下去了，只好回老家。見鍾小梅孑然一人，他頓生歹念，這麼個如花似玉的大姑娘在揚州的煙花柳巷身價可觀，說什麼也得撈個千兒八百的。他打消了回家的念頭，好言善語地把梅子哄到了揚州城。幾天來一直靠梅子在揚州城裡的茶館酒樓彈琴唱曲維持生計，暗子裡他與幾家青樓的鴇兒接了頭，都是嫌開價太高沒有成交。

“今天一大早，我在街市上唱曲時，來了一個濃妝妖豔的女人，她前前後後盯著我看，那模樣象個青樓裡邊的人，聽她旁邊的僕人喊她叫胡四姨。我發現王明德與那個女人交頭接耳、鬼鬼祟祟。我知道他們在作什麼勾當，但沒想到他把我賣了。聽客中一個好心的老人捅了捅我，讓我快跑，接著就有幾個年青人起鬨亂陣，我這才脫身跑了……”鍾小梅在金農的畫房裡給板橋他們說起了自己出走以後的遭遇。

這是一間佈置得很精巧的畫房，牆角點綴著花草果木。正堂懸掛著一幅顯目的唐伯虎真跡《秋風紈扇圖》，其聯為：“深閨佳人重感傷”“世情誰不逐炎涼”。中堂之下就是一個頗大的畫案。鍾小梅說完後看到牆上的那對楹聯，聯想到自己的身世，禁不住悲從心出，淚水止不住奪眶而出：“要不是在這裡遇到你們┄┄”

板橋撫著梅子的秀髮說：“不哭，不哭。這也是我們前世有緣。你看，救你的全是到過你家的畫友。高大哥、汪大哥今天沒在，這是金大哥，這是黃大哥。”

鍾小梅望著慈祥的金農和黃慎，一一喊道：“金大哥，黃大哥。”

“好好好，我金農家沒有小妹妹，天上掉下個阿妹來。”金農開心地擊掌笑道：“到了揚州，你就掉到大哥的窩裡來了。板橋的朋友太多了，你就天天喊大哥吧。”