朝堂上的變化，幾乎是預示了接下來大宋十年甚至更久的發展方向。

雖然沈堂並不在臨安，但是，對於這些訊息卻是知道的極為及時，因為，不管是擢升梁克家，還是梁克家相助東宮選定官署，盡皆與沈堂有提前通訊交流，可以說，這兩件事情看似與沈堂無關，但是沈堂都參與了極為重要的意見。

在大名府足足待了三天時間，沈堂和完顏玥二人方才回返。

而且，回返的時候還多了一個人，那便是沈堂的岳母烏林達善美。

對於自家的女兒照顧兩個小娃娃，她實在沒什麼信心，哪怕知道沈堂府上不會缺了妥當的婆子，可是不在跟前兒照顧著，她如何能夠放下心來，好在，接下來一段時間，完顏昊也沒空在家清閒，需要去巡查各地兵馬，否則，對於拐走了岳母大人的沈堂，完顏昊這個老丈人顯然是不會給他什麼好臉色。

再次回到開封府，正月已經基本過去，過年的氣氛也逐漸消散，不管是百姓還是官府，盡皆進入正軌。

不過，沈堂忙碌了十幾日，待到二月中旬，關於党項之事，便是得到了趙昚的回應。

開封府衙之外，沈堂看著浩浩蕩蕩的儀仗隊伍有些愕然，待見到為首之人，便是馬上明白了什麼……

“下官李鐸，見過燕國公。”

不錯，這來的人不是別人，正是沈堂的老搭檔，現在的禮部侍郎李鐸。

在他身後，還有足足幾十名各部司的大小官吏，同樣上前給沈堂行禮。

“諸位大人無須多禮，崔判官，讓人備宴，晚上本官要宴請諸位遠道而來的大人。”

隨後，沈堂與崔烈二人引著李鐸一行人進入到府衙之內，閒敘片刻，其餘人盡皆去休息，只有李鐸留了下來。

二人在後堂吃茶，沈堂無奈的開口問道，“陛下總該不會是讓我出使党項吧。”

李鐸哈哈大笑，“燕國公使金，使得我大宋拿回了數座城池、減免了歲幣。燕國公使大理，使得大理成為了咱們大宋的附屬之國，國公爺雖然並非是我們禮部的上官，可是所有禮部之人盡皆加起來，在這方面的功績也比不上，現在要往党項一行，除了燕國公之外，還有誰能更為合適？”

“而且，滿朝文武，論對兵事的瞭解，非燕國公莫屬，也只有燕國公親自前往一趟，才能知曉党項人具體的情況如何。”

“這樣的任務，其他人自然是完不成的，所以，陛下只能讓國公辛勞一回了。”

“這是陛下給你的密旨，朝堂之上這件事情也已經商議過，對於燕國公出使党項，滿朝文武無不贊同。”

沈堂先行起身朝著臨安的方向拜了拜，隨後方才將密旨開啟。

趙昚說的到很簡單，總結起來就是一句話：朕正忙著理順朝堂內外吏治的雜事兒，既然你覺得党項人那邊兒可以操作一番，那你就去幹就是了，其他的事兒不用跟朕稟告，你自己看著辦……

不錯，這就是那個不負責任的皇帝給的話。

沈堂無奈的嘆了口氣，他本來還想著現在在開封府坐鎮，好歹能清閒一些，不用東奔西跑，可是卻沒想到，自己卻是給自己找了事兒。

按照他的想法，是將党項的事兒稟告給趙昚，讓朝廷去處置，可兜兜轉轉事情最後還是落在了自己的身上。

看著一旁李鐸無良的模樣，沈堂不由得翻了個白眼，“我說李大人，我堂堂國公竟是一直幫著你們禮部辦差，你這個侍郎大人，就不該再給我一份兒俸祿？”

李鐸毫不客氣的笑了笑，“燕國公這不是見外了麼？咱們現在國庫不豐，三司使麻邵大人一文錢掰成兩瓣花，平日笑眯眯的，誰敢跟他提銀子他敢跟誰急眼，下官一個小小的侍郎，如何去給國公爺去申請什麼俸祿？”

“而且，朝堂上哪個不知曉，咱們燕國公家底兒豐厚。”

“據說這些年那些想要拿銀子賄賂燕國公的都羞於出手，不為其他，主要是他們那點兒銀子，燕國公根本看不上。”

“國公爺有幾位富可敵國的岳丈，自然也就不在乎一份兩份俸祿……”

兩人從出使金國相識，平日聯絡也極為緊密，所以，雖然身份差了不少，可是現在沒有外人，相處起來卻是如同老友一般。

李鐸說話間，也沒有什麼客氣，反而是帶著幾分親近和調笑。

無奈的點了點李鐸，沈堂隨後問道，“我看各部司的人倒是盡皆到了，隨行的儀仗倒是也齊全，護衛的兵馬怎麼說？畢竟，前往党項境內，雖然不是為了征戰，