孫承宗、袁崇煥的“以遼人守遼土，以遼土養遼人”的戰略思想指引下，天啟四年（1624年，天命九年）九月，孫承宗派遣總兵馬世龍偕巡撫喻安性及袁崇煥東巡廣寧，歷經十三山，經過右屯，又從水路抵三岔河，讓都司楊朝文去蓋察訪。

這次袁崇煥等東巡三州兩河，相度形勢，察訪虛實，訓練了士卒，增長了膽氣，實在是一次壯軍威、鼓士氣的舉動。

自孫承宗上任以來，定軍制，建營壘，備火器，治軍儲，繕甲仗，築炮臺，買戰馬，“層層佈置，節節安排，邊亭有相望之旌旗，島嶼有相連之舸艦，分合俱備，水陸兼施”，一時之間，警報不傳，烽火熄滅，逃難的百姓又陸續返回家園，開墾屯種，一度沉寂的遼西大地，又變得生機盎然。

後金汗王努爾哈赤見到孫承宗與袁崇煥將帥一心，聯手合築寧遠城，又建了一條寧錦防線，一時無懈可擊，不便興兵南來。便讓大貝勒代善率領三千騎兵去攻打錦州，實施范文程的投石問路計策。

錦州的明朝將領馬士龍，寧夏人，武舉出身，歷任遊擊，副總兵等職。孫承宗來山海關就任後，見馬士龍勤謹職守，對遼東防務比較重視，便向皇上推薦他為總兵，並派他守錦州。

馬士龍確實對錦州的防備很重視，先後修補了城牆，在認真訓練士兵的同時，把城上的火炮裝置妥當，帶領士兵運來大量滾木、礌石，並準備了充足的糧草，還加強了軍情的刺探，建立了完整的軍事情報組織。

因此，大貝勒代善的兵馬一出瀋陽城，就引起錦州探馬的注意，他們一方面派人繼續監視這支騎兵的動向，一邊向錦州報告。

馬士龍立即登上城頭，佈置防備，沿城巡視，