筆在練習本上劃來劃去，好像在寫字，又好像在畫畫。聽說要到荔枝灣划船，就推說有事不去。楊承輝說：“怎麼，要考試了麼？在溫習功課麼？下學期升不升高中？”周炳冷冷地回答道：“不，我已經決定不升學了。我打算報名參加北伐軍裡面的省港罷工工人運輸大隊。”張子豪說：“還是升學好。升學將來可以做大官，做一個比李民魁的官還要大幾倍的官。”幾個人說說笑笑就走了。到了荔枝灣，租了一隻裝飾華貴的花艇遊玩。這花艇有白銅欄杆，白銅圈手坐椅，正中懸掛紅毛大鏡，兩旁掛著乾電池紅綠小電燈。那艙篷下吊著一個很大的茉莉花球，比小桌上鋪的檯布還要潔白，又散發著撲鼻的芳香。他們叫船頭的“艇妹”歇在後頭，自己輪流出去划槳，小船就在彎彎曲曲的碧綠的水道中，穿過兩岸的樹蔭款款前進。迎面過來的船不少，後面跟著的船更多，都一排排，一行行，騰著笑語，泛著歌聲，搖搖擺擺地在水面上滑行著，真是風涼水冷，暑氣全消。到了寬闊的珠江江面，他們吃過了油爆蝦和炒螺片，喝過了燒酒，每人又喝了一碗“艇仔粥”，張子豪忽然慨嘆道：“生活多麼美好，可惜為著解同胞於倒懸，我不久又要重上征途了！”李民魁說：“是呀，這北伐是古來少有的英雄事業，難道你捨不得這區區的荔枝灣？將來你凱旋迴來，連紅棉樹都向你彎腰讓路呢！有朝一日你傳下令來，要來荔枝灣遊玩的話，那還不是鳴鑼開道，把所有的遊人趕走，才讓你老兄獨自欣賞？”張子豪心滿意足地說：“話倒不是這樣說。醒握天下權，醉枕美人膝。——你我還夠不上。大丈夫志在四方，做一番大事的痴心倒是有的，將來回到家鄉，一個禮拜能來逛一次，就算享福了。可是北伐是困難重重，知道哪一天才是回家之日——解甲歸田呢！”李民魁說：“是呀。魔障雖多，卻都比不上共產黨。這好比孫行者鑽進了鐵扇公主的肚子裡，實在是個心腹之患！”張子豪同聲相應地說：“可不！現在軍隊將領裡面，都知道‘一個黨、一個主義’的真理！”楊承輝見他們越講越不成話，就用拐肘碰了碰李民天，然後對張子豪說：“表姐夫，想不到你們孫文主義學會的英雄豪傑，卻跑到荔枝灣來反對共產黨！該玩兒的時候就玩兒吧。如果真是一個黨、一個主義，人們挑選哪個黨、哪個主義，還是很難說的呢！”張子豪叫這年輕人搶白了幾句，心中老大的不高興，但又不好怎樣，便只是用鼻子冷笑一聲作罷，表示不予深究的意思。

到了下午，太陽落到屋脊後面去了的時候，周炳才精神飽滿地回到三家巷裡。他不知從哪裡搞來了一棵白蘭花的樹苗，有三尺來高，上面是綠葉婆娑，下面樹頭還帶著泥土，用幹禾草扎得好好的。他把那棵樹苗斜斜地靠在枇杷樹下那張長石凳旁邊，又不敢碰著它的枝葉，自己脫去白斜布學生裝，只穿著一件白色運動背心，坐在旁邊，對著它發呆。一會兒，他自己對自己說：“怎麼辦呢？怎麼辦呢？要是叫我拿一塊生鐵燒紅了，打出一棵這樣的白蘭花來，我還好辦得多！可是這是一棵活的白蘭花！白蘭花呀，叫我拿你怎麼辦？”正想著，胡杏拿著一個馬口鐵畚箕出大街外面倒垃圾，回頭順便走過來看看。她用手珍重地逗了一逗那棵樹苗，說：“好壯的小苗兒！”周炳不怎麼在意地瞅了她一眼，沒說話。這時候的胡杏，又和三個月前給他敬酒的胡杏不一樣了。三個月前，她還是一個骯髒頑皮的小孩子，這時候，她忽然長高了許多，整齊了許多，長條條的好身材，一頭烏黑黑的頭髮，一張淺棕色、微微帶黑的蓮子臉兒，雖然才不過十二歲，已經有了幾分成人的模樣。她笑著，又沒敢放膽笑。她那淺棕色的眼睛望著周炳，好像兩粒燃燒的火炭。後來她說：

“炳哥，你要種樹呀？”

周炳點點頭說：“是呀，我要種樹。”

她又說：“那你還不種？”

周炳說：“對，我這就種。”

胡杏笑著，不肯走開，還笑得比剛才放肆。周炳覺著她是看穿了自己不會種樹了，就說：“小杏，你在家裡種過地麼？我在你們村子裡給何五爺放牛的時候，你年紀還太小，後來就不知道了。”她沒有說話，只用鼻音甜甜地、短促地唔了一聲。周炳說：“好極了。你給我幫個忙怎麼樣？”胡杏一面點頭，一面說：“行。可這個時令種樹，不準能活。”周炳說：“那有什麼法子？我專門挑的這個日子！可是，你看咱們把它種在哪達好呢？這兒成不成？”他說著，用手指一指他座位旁邊的草地。胡杏搖頭道：“不成！哪有把白蘭花栽在枇杷樹下面的？慢說有東西把它蓋住了，長不成；要是真的長大了，你看它不把你的枇杷樹撐壞了！這玩藝兒，你知