周鐵在家，蒙起頭睡覺，沒有睬他。周楊氏，周泉、胡杏三個人，一直把他送出三家巷口。到離別的時候，又是千叮嚀、萬囑咐，又免不了一番悲傷掉淚。一直到周炳去得很遠很遠，連影子都望不見了，周楊氏還捨不得回家，還說漏了什麼話忘記對他講。

周炳乘坐的這隻輪船叫做“蘇州號”。三天之後，它經過了香港、汕頭、廈門，貢隆、貢隆地搖擺著笨重的尾巴，向著上海游去。那天下午，天陰颳風，周炳覺著統艙裡十分氣悶，也不想再睡，就穿起衛生衣，在衛生衣外面加上了白珠帆學生裝，爬上船尾的甲板上去看海。這真是一個茫茫大海，無岸無邊。海是深藍色的，天空是灰白色的。風浪很大，那遠處的浪花好像在天空上翻滾著。船身在沙沙的水聲中顛簸得很厲害，彷彿它每前進一步，都要花很大的氣力。四圍沒有人，也沒有其他的生物，周炳感到寂寞和空虛。他努力向南邊眺望，但是故鄉的一切都淹沒在破碎的浪花下面，連蹤影兒都看不見了。他情不自禁地唱起《國際歌》來：

起來，飢寒交迫的奴隸！……

剛唱了這一句，他背後忽然有人說話，打斷了他的歌聲。

“你在這裡幹什麼？”那個人大聲喝問他。

周炳回頭一望，看見一個水手模樣的人物，手裡拿著一些繩索，對他神秘地，但是沒有惡意地笑著。他漫不經意地說：

“沒有什麼。我在這裡看一看。”

那人笑得更加有意思，連那紅色的眼睛都眯上了，說：

“沒有什麼！哼，沒有什麼！你站在這裡很危險！唱歌更危險！”

“我哪裡唱過什麼歌？”

“我聽見你在唱！”

一陣北風把煙筒噴出來的煤灰打在周炳的臉上，他笑了，那神秘的水手也笑了。周炳忽然想起一個好主意，就問那人道：

“有一個叫做麥榮的人，你認識不認識？”

“誰？”那人用手兜著耳朵問。

周炳也用手做了一個圓筒，放在嘴唇上，迎著海風大聲說：“麥——榮！”

那人似乎聽懂了，跟著又問：“他是幹什麼的？他是你什麼人？你問他幹什麼？”

周炳說：“他跟你一樣，是走上海船的。我們是朋友。我好久沒見他了！”

那神秘的人物用粗大有力的手指擦了擦嘴唇，就搖頭說道：

“不對！不對！他像你一樣年輕麼？他怎麼跟你交朋友？”

“朋友就是朋友，論什麼年紀呢！”周炳有點著急了。

那中年男子低頭想了一想，就用一種肯定的語氣說：

“這個年頭，找人是不容易的。說到麥榮，——好像從前也聽說過，是在哪隻船上有過這麼一個人。既聽說過，人就會在的。我可是不認識他！”他的神氣明明是他認識他，而他的嘴裡卻偏偏說出他不認識他。周炳只當他不肯講真話，也就沒法子，口中喃喃自語道：

“我多麼惦著他呵！”

那水手好像沒有聽見，提著繩索，轉身就走。周炳搶前兩步，攔住他的去路，懇求道：

“大叔，你見著麥榮的時候，千萬記著告訴他：我叫周炳。周瑜的周，火字旁，一個甲、乙、丙、丁的丙，周炳。我十分惦著他。我十分想見他一面！——哦，對不起，還沒有請教你尊姓大名呢！”

那神秘的水手搖了搖頭，說：“我們當水手的，哪有什麼名字？還不是老大、老二地亂叫！”說完就頭也不回地走下去了。周炳很不寧靜地望著那波濤洶湧的茫茫大海，不知道它要把自己漂到什麼地方去。正在這個時候，在那遠遠的天邊的廣州，有兩個警察帶著正式的公文到三家巷來拘捕鐵匠周鐵。周鐵很不樂意地對那兩個警察說：“我自從出了孃胎以來，就在這西門口打鐵，隨管什麼別的事兒都沒幹過。你們抓我幹麼？難道你們不認識我麼？難道你們公安局要開剪刀鋪子麼？”那兩個警察十分抱歉地望著自己的皮鞋尖。一個高個子俯著臉說：“我怎麼不知道？我自從出了孃胎以來，就瞧見你在這西門口打鐵。我還知道，你除了打鐵以外，大概別的事兒也幹不了！”一個矮個子仰著臉說：“我們知道又有什麼用呢？反正這事兒也不歸我們說話。這是上面的命令！”周鐵鼻孔裡哼、哼了兩聲，說：“既然如此，咱們走吧！”他們三個人走到四牌樓口子上，就碰著另外兩個警察，押解著楊志樸大夫，從裡面走出來。周鐵吃驚道：“怎麼？舅舅，你也上公安局去？”個子矮小的楊志樸仰起他那多毛的臉，玩世不恭地說：“這年頭，你不上公安局，還能上哪