中作出了三個歷史性的決斷。這個靦腆、沉默的人，沒什麼突出的家世或背景，在鏖戰正酣之際在思考和行動上顯露出驚人的才能。中途島戰役之後，他指揮越來越大的艦隊打了不少勝仗；然而在歷史上，正象特拉法爾加戰役的納爾遜那樣，他將永遠是中途島戰役的斯普魯恩斯。

第一個決斷斯普魯恩斯的第一個偉大的決斷是在早晨七點命令“大黃蜂號”和“企業號”上的全部飛機從極遠距離起飛，不惜孤注一擲來進行第一個突然襲擊。這一著付出了極高的代價。有幾個中隊連敵人也沒找到。幾乎有一半飛機耗盡了汽油，降落在海里，有些帶著炸彈回來，還有些沒投入戰鬥，卻徑直飛往中途島環礁。然而有相當數目的俯衝轟炸機飛到南雲的艦隊上空，進行一次閃電式空襲，使“赤城號”、“加賀號”和“蒼龍號”起火焚燒。其他都無關緊要了。斯普魯恩斯在這場世界範圍內具有歷史意義的賭博中贏了。

這一回，他也交上了美國人的好運，因為他那些在空中轉游的中隊是碰巧在日本艦隊上空相遇而協同進攻的。給敵人重創的全是俯衝轟炸機。魚雷轟炸機被殲滅了。對比之下，當天晚些時候，“飛龍號”上的日本魚雷轟炸機卻發動襲擊，擊毀了“約克敦號”。在數量上和技術上，美國人在中途島戰役中都處於劣勢。這一點反而更突出了斯普魯恩斯的指揮才能。

弗萊徹少將謹慎地把“約克敦號”上飛機起飛的時間推遲了一個多小時。他當時只出動了一半飛機。當不得不撤離捱了魚雷的“約克敦號”時，弗萊徹把司令旗搬上一條護航的巡洋艦，把整個艦隊的指揮權交給斯普魯恩斯。　本歷史家能明確指出，這是弗萊徹整個軍人生涯中唯一的重大作為。

英譯者按：當弗萊徹不得不離棄“約克敦號”時，他用訊號通知斯普魯恩斯：“我將遵照你的調遣，”就這樣慷慨地讓出了一場大戰的領導權。這是南雲始終沒做到的。弗萊徹知道斯普魯恩斯擁有把這次戰役繼續打下去的參謀人員、通訊系統和航空母艦。他做得通情達理。——維。亨。

南雲舉棋不定南雲的表演同斯普魯恩斯形成更尖銳的對比。

斯普魯恩斯經驗不足，而這位航空母艦上的將領卻經驗豐富，指揮著海洋上最出色的航空母艦艦隊。南雲擁有一支能迅速執行他任何命令的飽經風霜的參謀隊伍、行動象芭蕾舞般精確的艦隻和飛行中隊，但是碰到困擾斯普魯恩斯的那些同樣困難時，卻不知所措了，因此丟失了一場幾乎不可能輸的戰局。

這次又是美國人交了好運。“利根號”巡洋艦的彈射器有問題，因此那架派去偵察那片正巧躲藏著美國艦隊的海域的飛機沒及時起飛月B個駕駛員拍發了些含糊不清的報告。然而那些廣為流傳的報道過分強調了這架出了名的“‘利根號’上的水上飛機”所起的作用。在戰爭中，偵察機或哨兵的報告不可靠是再普通不過的。南雲一得到關於美國軍艦的訊息，就應該設想它們是航空母艦，並迫不及待地準備出擊。結果他反倒舉棋不定。在中途島來的、對他沒什麼影響的飛機騷擾下，關於下一步對策，他不斷地改變主意，把他的97型飛機的武裝配備換來換去。斯普魯恩斯的俯衝轟炸機毀了他，從而解決了他的難題。

南雲本人從艦橋上沿著一根繩子爬下“赤城號”，保全了性命。和弗萊徹不同，他抓住了指揮權不放，儘管他有一位出色的下屬，在“飛龍號”上的山口少將，可以代替他繼續作戰。不知道南雲中將坐在公海上一條小艇裡看著面前有三條航空母艦在早上的陽光裡熊熊燃燒，心裡是什麼滋味，這是日本第一線的航空母艦上的駕駛員和飛機的火葬典禮，是無法補償的一大損失。他事後的行動說明他嚇呆了，因為他竟下令倉促地後撤，有一次竟對山本彙報說有五條美國航空母艦在追他。山本在半夜時分解除了他的職務。原可以打贏這一仗的山口，卻甘心跟“飛龍號”一起沉沒。

除了舉棋不定外，南雲還犯了另一個不可原諒的錯誤。就在那致命的五分鐘以前，他讓整個戰鬥巡邏機群都放棄了高空，蜂擁而下，圍攻魚雷轟炸機。魚雷轟炸機出現在哪裡，俯衝轟炸機就不會太遠了。如果有一半戰鬥機留在高空，這場戰役，並且很可能第二次世界大戰的整個局面就會改觀；然而在最最危急的關頭，高空中卻一無戒備。

斯普魯恩斯的第二個決斷這場災難的悲慘訊息，隔了好多小時緊張的靜寂，才傳到三百英里外山本元帥那裡，在那段時間裡，他有充分理由設想南雲象往常，樣無往而不勝。好象預感到將要出亂子似的，山本好些天來一直胃裡不舒服。這會兒，得悉了惡耗，這位