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帕格聽了這番叫人目瞪口呆的話，琢磨著想找一句合式的答話，聽來既不象失敗主義者，也不大驚小怪或虛張聲勢，更不愚蠢可笑。“大黃蜂號”、“企業號”，可能加上那艘補好漏洞的“約克敦號”，以及他們那數量不足的護航艦艇來對付日本人的大艦隊！人家至少有八艘航空母艦，也許有十艘戰列艦，天知道還有多少艘巡洋艦、驅逐艦和潛艇！作為一個艦隊實力的問題來說，實在相差太懸殊了，在和平時期，隨便哪個演習裁判都不會提出這樣雙方實力懸殊的習題來作演習。他不由聲音嘶啞地脫口而出：“現在我才明白為什麼您不願回到陸地上去工作。”

“我眼前還不會回去。”說時眼神鎮靜，目光炯炯，這副神色維克多。亨利永遠也忘不了。“海爾賽海軍中將上太平洋艦隊司令部醫院去了。不巧他面板病發作，不能參加這場戰役。他向尼米茲海軍上將推薦我指揮第十六特混艦隊，所以今天下午我就要把我的行李用具搬到海爾賽的旗艦上去了。要等這場戰役結束後，我才到新的崗位去上任。”

這句話就象起先洩露戰役一樣叫他聽得目瞪口呆。斯普魯恩斯，不是飛行員出身，居然指揮“企業號”和“大黃蜂號”投入戰鬥！帕格竭力保持一種平穩的聲調問：“這麼說，情報是當真完全可靠的啦？”

“我們認為如此。如果一切順利，我們可能出奇制勝。順便說一句，我打算請你參加作戰會議。”他伸出手來。“好，就照我的話，好歹陪陪你的孩子們吧。”

帕格。亨利回到後陽臺上，在門洞子背陰處停下步來。兩個兒子現在到草地上交談了，折迭椅拉得很近，每人手裡都拿了一罐啤酒。一塊料！他們看上去真是這樣。他們如此起勁，到底在討論些什麼？他不忙著去打擾他們。他靠在門洞子裡，一面儘量多看看這幕也許要有好久看不見的情景，一面竭力盤算著斯普魯恩斯那凶訊的意思。他自己已經準備好在這些實在懸殊的條件下駕駛薄裝甲的“諾思安普敦號”出航。他吃了三十年俸祿，早已作好打這場遭遇戰的準備。可是華倫和拜倫都只二十來歲，還剛開始嚐到人生的滋味。然而他呆在“諾思安普敦號”上，還算是父子三個中處境最安全的一個。

這兩個年輕人穿著花哨的襯衫和棕色的短褲，一個是痞子，滿臉紅鬍子，一個是大個子，身材結實，頭髮斑白。他在他倆的身上還看得到當年小時候的朦朧影子。　拜倫在五歲時就是這麼微笑來著。華倫兩手使勁向外一推的動作，正是他在海軍學院參加辯論時常做的手勢。帕格想起了華倫生命中那個重大的時刻，他從海軍學院畢業，成了營級指揮官，還得了現代史的優等獎；還想起了可憐的拜倫在哥倫比亞學院那次糟心的畢業典禮，因為學期論文遲交，當時差點不能畢業；他想起了一九三九年三月那個雨天，他接到調往德國的命令，當時華倫剛打完網球，滿身大汗地跑進來說他已申請參加飛行訓練，那時也收到了拜倫從錫耶納寄來的信，第一次提到娜塔麗。傑斯特羅。帕格心想，他儘快插進他們的談話，問問她的情況。可是不忙。他還要對他們再多看一會兒。

帕格心裡想，關於華倫嘛，他原是不必幫什麼忙的。華倫一向嚮往著當海軍。當上了海軍航空兵，他已經勝過了他努力想趕超的父親。僥倖活下來的航空兵有天會當上海軍下一代的將官。這已經是明擺著的事了。至於拜倫嘛，帕格想起當初正是自己逼他去學潛艇，害得他跟猶太妻子分居兩地。每當他們父子倆在一起時，這問題總是象一塊暗礁，不得不迴避。要知道拜倫反正會被徵入伍的，而且很可能他自己也會挑上潛艇這一行。可是，儘管帕格也為“烏賊號”擊沉了敵船感到驕傲，他還是不能原諒自己打亂了拜倫的生活，把他推進了危險的境地。

他深切感到歲月流逝，一去不回，誰要作出輕率的決定，憑一時衝動犯了點小錯誤，都能鑄成大錯，影響一個人的命運。他陷入了這一股深切的感覺不能自拔。這兩個他曾經嚴格加以訓導、在心坎裡默默疼愛的小孩子，已經變成了海軍軍官和戰鬥經驗豐富的老兵了，如今他們就坐在那兒。真好象是個魔術大師施展的魔法，他要是高興的話，還可以同樣輕而易舉地扭轉時光，把這個紅鬍子的潛艇兵和這個闊胸脯的飛行員變回去，成為兩個坐在馬尼拉草坪上吵架的小孩子。不過帕格也明白這兩個小孩子一去不回了。他本人已變成一個嚴肅的老傢伙，他們呢，也會不斷朝特定的方向轉變。　拜倫會終於在外形和性格方面都成為一個大人，這是他如今還做不