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這次他確實是要隆美爾去做一件不可能辦到的事,因為他以託布魯克的陷落為藉口,取消了奇取馬耳他的“海格立斯行動”計劃。馬耳他這個海島基地雖小,但是一個堅固的堡壘,正好橫攔在隆美爾的供應線上,離西西里島一百英里。墨索里尼一心想佔領這一島嶼。但由於希特勒集中精力於東線,對此支支吾吾不置可否已達一年之久,到如今他居然撒手不管了。這是一個嚴重的錯誤。馬耳他的阻攔作用是無休無止的。每沉沒一輛坦克、一艘軍火船,都削弱了隆美爾的力量。希特勒確信,德國空軍的轟炸可以使馬耳他無力動彈。但是英國人把簡易機場修補好,飛來了更多的飛機;在護航艦隊的掩護下,悄悄地開進來更多的潛艇,並使駐軍得到供應。
託布魯克一仗使希特勒和墨索里尼深信,隆美爾有超人的本領,憑他一雙赤手空拳就能戰無不勝、攻無不克,他對供應方面的抱怨只不過是一個頭牌女角的任性發火。為他提供補給的壓力也就放鬆了。隨著隆美爾向阿拉曼推進,以及八月下旬發動的一次功敗垂成的進攻,託布魯克的掠獲逐漸告民補給仍然不見到來。他的顯赫名聲使他陷入了絕境。
英國聚集力量託布魯克失守對英國方面產生的效果恰好相反。
丘吉爾當時在華盛頓,羅斯福問他需要什麼幫助。向來不知害臊的丘吉爾張口就要三百輛謝爾曼式坦克。這種坦克是美國軍隊中最新式的武器。羅斯福不顧軍方的反對應允了這一要求,而且額外又加了一百輛格蘭特式坦克、許多新式的反坦克炮以及其他物資。一支十萬火急的大型護航運輸隊立即啟旋,取道好望角駛往埃及。護航運輸隊於九月份卸船,單這支運輸隊運載的軍火和補給品就超過非洲軍團擁有的用於阿拉曼戰役的全部物資。當時,英國也從地中海大力重新裝備蒙哥馬利。而且,波斯的煉油廠以及駐在巴勒斯坦的後備力量都隨時可以動用。
事實上,這已不成為一場較量了。隆美爾為此大受指摘,說他本該及早從阿拉曼撤兵,避開這一場硬仗,因為英國集結的力量越來越驚人了。
英譯者按:隆在這裡列了一張表,顯示出在阿拉曼戰役中,英國在坦克、飛機和軍隊的數量上所佔的優勢是五對一以上。雖然英國方面的記載中所列的數字未必可靠,但雙方實力對比上的一面倒確是事實。
但隆美爾是走不掉的。他的後勤供應情況是那麼糟糕,最高統帥部對他是那麼見死不救,而馬耳他攔阻所造成的損失又是那麼大,事實上非洲軍團連跨越利比亞所需要的汽油也沒有。隆美爾只能按兵不動準備戰鬥,耗盡他所有的汽油決一死戰。 過了阿拉曼就是亞歷山大港用B是一個比託布魯克更富足得多的補給基地,再過去就是蘇伊士,它仍遠遠地在向他招手。他多次挫敗英國人,他對他們的能耐心中有數。再打一仗,再取得一次勝利,事情仍然是大有可為的!
阿拉曼是英國人經過長期經營的固守陣地,工事堅固,地雷密佈。四十英里長的戰線從海 岸延伸到卡塔拉窪地,那裡的懸崖峭壁下面是一大片鹽鹼沼澤地和流沙,低於海面二百英尺。這種地形,對於英軍統帥部裡第一次世界大戰時期的思想狀態來說,正是理想的陣地,而隆美爾的沙漠戰術在此卻無用武之地。
隆美爾在整個前沿一帶進行了大規模佈雷,縱深達九英里,這些地雷主要是從英軍那裡繳獲的。他在高地上加固工事,節省燃料和軍火。他為了得到更多的補給而懇切請求,據理力爭,甚至也大發雷霆,他等著讓敵人來進攻。但是他的對手伯納德。蒙哥馬利卻並不著急。蒙哥馬利一開口便是慷慨激昂、聲色俱厲,但是在制訂計劃、指揮作戰時卻是極端地小心謹慎。 艾森豪威爾曾有一次稱他為優秀的“按部就班的指揮官”。蒙哥馬利要把這次對隆美爾的按部就班的作戰準備得萬無一失。
埃爾溫。隆美爾身體已經有病,健康情況支撐不住了。他請病假飛回德國。戰鬥打響的時候,他仍舊住在醫院裡,而英美無敵大艦隊已經在大海上乘風破浪,向法屬北非進發了。
阿拉是戰火沖天十月裡的月望之夜,蒙哥馬利發起攻擊。一千門大炮密集發射,炮彈象凡爾登之戰的排炮一樣傾瀉而下;接著步兵一陣一