湖中的一架完全相同的卡塔林納式水上飛機。這場戰爭象麻風病一樣，在全世界到處蔓延。

“對了，安德森，你是不是同地克。帕森斯一起在軍械局研究過一種先進的保密裝置，高炮無線電近發引信？”

“是的，先生。”

“那又為什麼把你派到加勒比海的一艘老式的四煙囪上去？”

“因為缺少艦面軍官，先生。”

“引信真是好極了，西姆。”

西姆黝黑的臉上那對明亮的藍眼睛露出閃耀的光芒。“啊，艦隊已經都用上了嗎？”

“我看到過在努美阿海面上一次打飛機靶的射擊表演。簡直象屠殺。在幾分鐘內，三架飛機靶全都粉身碎骨落了下來。高炮炮彈每次都是緊貼靶子爆炸開來，確實不可思議。”

“我們是下了番苦功的。”

“地克。帕森斯到底怎麼把整個無線電訊號器裝進高炮彈殼的？這種訊號器又怎麼會不受初速震動的影響、不受射程中每秒五百次旋轉的影響？”

“晤，先生，我們把資料都計算好了。　工業部門的人說：”可以，‘而且他們真的做出來了。其實，現在我正準備到阿納科斯蒂亞去看帕森斯上校。“

在那些追求梅德琳的傻瓜中，沒有一個得到過維克多。亨利的青睞，但他認為眼前這個倒不錯，跟休。克里弗蘭一比，就更覺得他不錯。“你能不能抽空來和我們一起吃聖誕節晚飯？梅德琳會回來的。”

“好的，先生。謝謝您。感謝亨利太太，她也邀請了我。”

“是嗎？那好極了！請向地克問好。告訴他整個南太平洋部隊對那種引信都是一片讚歎聲。”

海軍實驗室的一間氣悶的辦公室裡，威廉。帕森斯上校看著窗外伸向河邊的泥灘，對安德森曬黑了的膚色稱讚不已。對帕格的問候，他只點點頭，沒吭聲。他已年過四十，額頭蒼白，已經有不少皺紋，並且也已開始禿頂。外表毫無出眾之處，但在安德森跟隨過的所有上司中，卻是最勤奮、最出色的一個。

“你懂得鈾嗎，西姆？”

安德森一聽，就覺得好象踩上了一根導電鐵軌似的。“我沒研究過放射性現象，先生，也沒研究過中子轟擊。”

“你肯定知道在鈾的研究方面正在取得一些很有趣的進展。”

“嗯，那還是一九三九年我在加利福尼亞理工學院當研究生的時候，曾聽到過對德國人研究原子裂變成果的許多議論。”

“是些什麼議論？”

“不著邊際的議論，上校。什麼超級炸彈、原於動力推進等等，純粹是理論性的。”

“你認為我們就到此為止了嗎？只不過是理論上的可能性嗎？只不過是一種大有希望的反常自然現象嗎？而那些德國科學家卻在夜以繼日地為希特勒拚命工作？”

“我希望不是這樣，先生。”

“跟我來。”

他們走到外面，迎著河面吹來的凜冽寒風，縮著頭頸急匆匆地朝實驗室的主樓奔去。甚至離實驗室還有一段路，就聽到了一種嘶嘶噓噓的古怪音響。到了裡面，這種響聲大得震耳欲聾。室內一條條獨立式的細長管子林立，幾乎要碰到屋頂，蒸汽四溢，使這個地方瀰漫著加勒比海的那種潮溼的暖意。人們穿著襯衫或工作服，在管子和儀表盤前盪來盪去。

“熱擴散，”帕森斯大聲說，“是分離鈾235用的。你認識加利福尼亞理工學院的菲爾。　艾貝爾森嗎？”帕森斯指著一個穿襯衫打領帶的瘦長個子，年紀和安德森相仿，兩手叉腰站在一堵佈滿儀表盤的牆前面。

“不認識，但聽說過。”

“過來見見他。他是以文職人員的身份和我們一道工作的。”

在震耳欲聾的噪音中，帕森斯提高嗓門向艾貝爾森介紹，安德森曾經研究過無線電近發引信，艾貝爾森一面聽，一面打量海軍少校一眼。“我們遇到了一個化學工程方面的問題，”艾貝爾森一面對著管子比劃著，一面說：“你是搞這個專業的吧？”

“確切地說，不是。脫掉軍裝我是個搞物理學的。”

艾貝爾森微微一笑，就轉身對著儀表盤。

“我只是讓你看看這套裝置，帥B森斯說，”我們走吧。“

外面冷得象是北極。帕森斯把海軍大衣的扣子一直扣到頸部，兩手插在口袋裡，大踏步向河邊走去，河面上停泊著許多灰色軍艦。

“西姆，你熟悉克勞修斯管的原理，是嗎？”

安德森在竭力回憶。“是不是環