探詢的目光下，布朗不停地嚼著口香糖，高大的身於跟著轉椅移動。“帕格，據喬可。拉金說，你去年推辭了太平洋艦隊司令部的參謀職務。”

“去年是去年的情況。”

“你有沒有考慮過，為什麼要你最優先搭乘飛機回來？”

“你說吧。”

布朗擺出一副高深莫測的神氣，慢吞吞地說：“那個……大人……白宮……老爹。”接著壓低聲音說：“好傢伙！是大老闆本人。你得馬上就去向他報到，插上印第安人的羽毛，身上塗滿出征的油彩。”布朗不禁為自己的幽默笑出了聲來。

“到底是怎麼回事？”

“哦，該死，給我一支菸吧，謝謝。”布朗猛吸著煙，眼睛鼓了出來。“我想你是認識斯坦德萊將軍。駐俄國大使。”

“當然認識。去年我在哈里曼代表團裡面跟他同去俄國。”

“一點不錯。他已回國同總統磋商。甚至在‘諾思安普敦號’沉沒之前，卡頓少將就從白宮打電話給我們，焦急地詢問你的情況。斯坦德萊也一直在打聽你能否脫身出來。因此才給了你頭等優先權。”

帕格竭力不使自己的聲音流露出煩躁不安，“尼米茲在這裡應該比斯坦德萊更有分量一些。”

“帕格，我得按上面的指示辦事。你應該去找拉斯。卡頓，約定了時間和總統會面。”

“卡頓知道太平洋艦隊司令部的來電嗎？”

“我沒告訴他。”

“為什麼不告訴他？”

“沒人要我告訴他。”

“好吧，迪格。那就請你把太平洋艦隊司令部的電報內容通知卡頓吧。今天就告訴他。”

兩人冷眼相對較量了瞬間。迪格狠狠地吸了一口煙，說：“你這不是要我駛出列隊。”

“怎麼？你不向白宮報告太平洋艦隊司令部要我，就是一條廢艦了。”

“荒唐，帕格，別跟我瞎扯了。　賓夕法尼亞大街的那位大人物只要捻捻手指頭，我們在這裡就得團團轉。　別的事情都無所謂。”

“可是這不過是比爾。斯坦德萊老頭心血來潮，你說的。”

“很難說。還是你見到拉斯。卡頓的時候，你自己向他說一下太平洋艦隊司令部的事吧。”

“不行。他必須接到人事局的通知才算數。”

“誰說一定要通知他，”布朗上校面有溫色地避開了他的視線。

維克多。亨利象進行語言練習那樣一字一句地說：“我必須，你必須，他必須。”

布朗的嘴唇一撇，苦笑一下，照著這個腔調接下去：“我們必須，你們必須；他們必須。”

“我們必須，迪格。”

“我們必須。我從來都沒學會德語，是嗎？”布朗深深地吸了口煙，突然把煙掐滅了。“啊，味道不錯。帕格，我還是認為，你應當首先弄清楚這位偉大的白宮老爹想幹什麼。”他悻悻然用手搭了一下蜂音器。“照你說的辦。我馬上送一份副本給拉斯。”

房子裡面暖和些了。帕格聽見起坐室裡有個男人在說話。

“喂，”他大聲招呼道。

“哦海！”是羅達愉快的聲音，“這麼快就回來了？”

帕格走進起坐室，一位面板黝黑的年輕軍官已經站起來了。嘴上一撇小鬍子使他一時認不出是誰，接著看到了他淡黃色的頭髮和嶄新的海軍少校的半條金槓。“你好，安德森。”

羅達一面在壁爐旁的桌上倒茶，一面說：“西姆剛到，順路送來給梅蒂的聖誕禮物。”

“我在特立尼達隨便買了點東西，”安德森指著桌上的一隻包裝精緻的盒子。

“你到特立尼達去幹什麼？”

羅達給兩人端上茶就走開了，安德森把他的驅逐艦在加勒比海執行任務的情況講給帕格聽。在委內瑞拉和蓋亞那一帶海面，在墨西哥灣，德國潛艇吃了幾回大肥肉，有油船、釩土運輸船、貨船和客輪。佔了便宜膽子也大了，德國潛艇的艇長甚至膽敢浮出水面，直接用炮火擊沉過往船隻，好節省魚雷。為了對付這種威脅，美英海軍現在已經組成了聯合護航體制；安德森就是去執行這種護航任務的。

帕格只是模模糊糊地知道點加勒比海的德國潛艇問題。　安德森的話使他想起海軍大樓裡的兩張大幅照片。一幅是，一些身上裹著皮毛的愛斯基摩人在暴風雪中，看著一架卡塔林納式水上飛機在裝貨；另一幅上面是，除下身兜著一條窄布條全身一絲不掛的波利尼西亞人，觀看停在岸邊棕潤高聳的環礁