海灘。”

“我們一直在聽說到這一類話，”彼得斯說。“英國人會用某種方法把那些管路連線起來的。”

“你瞧，把這些船放到英國去裝配起來的決定，取決於精密的快速裝配方法。我們裝運零件時，這種聯結器有供應。現在，你們搶走了我們的優先權。為了什麼呢？”

彼得斯噴著雪茄煙，透過煙霧斜著眼瞅著帕格回答道：“好吧，我來告訴你。為了一個龐大的地下水道網。我們在快速和簡便方面的要求，跟你們不相上下，而我們更為緊迫。”

“我對於解決這個問題倒有一個主意，”帕格說，“比起鬧到總統那兒去簡單一些，雖然我也準備去請示總統。”

“把你的主意說出來聽聽。”

“我查核了德雷塞手頭的全部材料。他們可以把一種較大的聯結器改制一下，以滿足你們的規格。交貨要延遲十天。我有這種代用的聯結器的樣品。要是我把這種樣品拿到你們的工廠去，跟主管的工程人員談談，你說怎樣？”

“基督啊，這不是一個可行的辦法。”

“為什麼不是？彼得斯，現場的人幾小時內就可以把這件事解決掉，成還是不成？羅斯福總統心上有許多別的事情。不管怎樣，由他出面駁下來，格羅夫斯將軍是不會喜歡的。幹嘛不想法避免這樣呢？”

“你怎麼知道總統會做出什麼樣的決定？”

“我參加了德黑蘭會議。登陸艇計劃不僅是對丘吉爾，也是對斯大林承擔下的一項義務。”

“批准你這樣走上一趟——要是辦得到的話——需要一週的時間。”

“不成，上校。那些卡車得裝上貨物，在星期四清早離開賓夕法尼亞州佈雷德福。”

“那麼你只好上總統那兒去啦。我沒法給你幫忙。”

“好，我這就去，”帕格說，一面把雪茄煙捻熄。

彼得斯上校站起身，跟帕格握握手，然後和他一起走進了那條長走道。“我來了解一下另一種可能，中午以前打電話給你。”

“我等你的電話。”

大約一小時後，彼得斯打了個電話給帕格。“你可否跟我一塊兒作一次短程旅行？離開華盛頓兩個晚上。”

“當然可以。”

“七點前五分在聯邦車站跟我會面，第十八號月臺。我去訂臥鋪。”

“咱們上哪兒去？”

“上田納西州諾克斯維爾去。　把那種代用的聯結器帶在身邊。”

成敗在此一舉啦，帕格心裡想。

橡樹嶺是田納西州一條不大為人所知的河畔一片廣闊的森林地區，由一道封鎖線把它與世隔絕。一個秘密的工業綜合企業就在那地方興了起來，以一種新的方式去造成空前未有的大規模屠殺。因此，今天有人會爭辯說，它簡直可以跟奧斯威辛相提並論。

當然，在橡樹嶺，並沒人遭到殺害，也沒什麼奴隸勞動。興沖沖的美國人支取著很高的工資在幹活兒，建造巨大的建築物和安裝大量的機器，根本不知道這一切是為了什麼。橡樹嶺的保密工作做得比奧斯威辛好。在內部，只有級別很高的人員知道。在外面，沒什麼流言蜚語走漏出去。

象在德國那樣，談論猶太人的情況是有失體統的，所以在橡樹嶺，議論這地方的用途也是違反社交禮節的。在德國，人們的確知道，猶太人一定正遭到什麼可怕的事，而奧斯威辛的德國人則確切地知道，什麼事情正在發生，可是橡樹嶺的工作人員在炸彈投到廣島之前，一直都給矇在鼓裡。在幽美的森林地區，他們白天在深達足踝的爛泥裡幹苦工，晚上在粗糙的棚屋和拖車裡儘可能地自尋娛樂，根本不問什麼。再不然，他們就傳出一些詼諧的流言，例如說，他們正在興建一座工廠，準備大規模生產一些無關緊要的零件，以便運送到華盛頓去裝配。

雖說這樣，戰後有一種議論說，當你考慮到奧斯威辛和橡樹嶺的後果時，美國人和納粹分子之間出入並不大；兩者同樣犯下了新的野蠻主義罪行。這是一個引起爭議的論點。每次戰爭之後，總對那整個可怕的流血事件有一種合乎情理的莫大的反感。種種區別往往會變得模糊不清。所有的一切都是暴行。所有的人都同樣有罪。輿論就是這麼說的。　按實在講，這是一場卑鄙齷齪的戰爭。非常　卑鄙齷齪，以致人類不想再打一場戰爭了。這好歹是走向廢除人類這種瘋狂的老毛病的開端。不過在回憶時，實在不可以把它混淆為一種普遍的罪行。這裡面有區別。

首先，橡樹嶺的努力由於生產出鈾—235，而在物理