報象雪片似的飛來。看來是發報工作中出了幾個很大的錯。然而，電報的意思仍舊很清楚。現在尼米茲肯定是在收聽第七艦隊司令官強大的發報機發出的可怕的電報，所以把它們轉給了金。帕格這時候心裡想，海爾賽的前程可危險了；這一次不但是打了敗仗，憑這些電報可以送他上軍事法庭。

九時三十分。金凱德致海爾賽。第77。4。3特混小隊七時遭巡洋艦、戰列艦攻擊。請立即派空軍出擊。並遣重型戰艦前往支援。我陳舊戰列艦彈藥不足。

這份電報總算獲得了答覆。

九時四十分。海爾賽致金凱德。我仍與敵航空母艦激戰中。已命令麥凱恩率五艘航空母艦、四艘重巡洋艦立即支援你軍。

這時海爾賽第一次說明了他自己的經緯線度數。這一來金凱德才全部獲悉凶訊，知道了戰列艦隊離萊特灣大約有十小時的航程。現在金凱德還不知道的是：戰列艦隊仍舊以全速向另一方向進發。

十時零五分。金凱德致海爾賽。李在何處？派李前來。

譯碼軍官又註明：“此電明碼發出。”

這真是痛苦的呼號啊，用的是明白的英語，聽任日本人偷聽！

帕格的電話機發出了嗡嗡聲。譯碼軍官聲音顫抖著說：“將軍，我們在譯一份尼米茲發來的電報。”帕格趕到那間小絕密室裡，透過香菸的濃霧，從正在敲著鍵盤的譯碼員肩頭上望下去。電報從機器裡蜿蜒出來，印在一條紙帶上面：十時零分。尼米茲致海爾賽。向水邊跳火雞舞。GG第三十四特混艦隊現在何處，現在何處。RR世人都感到驚奇。

用兩個相同的字母，分隔開前後莫名其妙的混碼，這是編碼的例行程式。然而，引自《輕騎兵隊衝鋒》的這句“世人都感到驚奇”（雖然帕格並沒想到，那一天是一個紀念日），用來描寫當時的情形，那確是再恰當也沒有的了！好吧，帕格心裡想，這一句話足夠他受的了；尼米茲是破天荒第一次在戰鬥中說出了這樣譴責的話，它尖銳得簡直可以洞穿一頭恐龍的皮，這一來我們總要行動起來了。他大踏步走上艦橋，滿有把握地想，再過一會兒，他就要看到“新澤西號”上飄揚起彩色的訊號旗，命令戰列艦隊掉頭轉向：一百八十度的轉向。

十分鐘過去了，接著是一刻鐘，是半小時。

是一小時。

戰列艦隊繼續以每小時二十五海里的航速向離萊特灣更遠的海上駛去。

第九十一章

金凱德中將所不知道的，帕格。亨利不大可能想象得到的，乃是當時薩馬島以外激戰的情形。如果將來要為十月二十五日的三場戰役寫一部洋洋鉅著，歷史學家最愛落筆的就是以上這場戰鬥，因為即便是在寶劍早已變得跟犁頭一樣無用的今天，那故事的主題仍將是激動人心的：那是全憑勇武精神、以寡敵眾的一次戰鬥。

斯普拉格的小隊由六艘小型航空母艦組成，它的短波無線電叫號是“塔菲三號”。淬然與敵艦遭遇的時候，“塔菲三號”離萊特灣的入口以北八十海里，正在從事兩棲作戰的艱苦工作；包括小規模空襲敵軍陣地，在灘頭堡上空進行戰鬥空中巡邏，從事反潛艇搜尋，轟炸卡車運輸隊，向陸軍部隊空投補給等。

這些大量生產出來的矮小航空母艦，並不是為了投入戰鬥而製造的。作為屏護的三艘驅逐艦和四艘更小的護航驅逐艦，也只是用來反潛艇，並沒指望它們去作戰。“塔菲三號”上的官兵，多數都是服預備役的。其中也有不少是剛應徵入伍的。海爾賽率領著向北去的精銳，包括那些艦隊航空母艦和快速戰列艦，都配備有職業海軍官兵，可是“塔菲三號”就不同了。然而，當慄田向萊特灣進逼的時候，跟他遭遇的並不是海爾賽，而是“塔菲三號”，於是“塔菲三號”就只好跟他拚一場了。

另兩個小型航空母艦小隊。“塔菲二號”和“塔菲一號”，當時正在南面更遠的海面上巡邏。各小隊之間相距三十海里至五十海里。這對慄田來說，可是一個克敵制勝的好機會！只要繼續向南掃蕩，他就可以把這些緩慢的薄甲板艦艇和它們那些小屏護艇多數都給瞄準擊沉了。那些航空母艦都逃不了他的攻擊，因為他的強大炮艦要比它們快得多，射程可達十五海里，或者更遠一些；總而言之，這是一個天賜的機會，他可以在完成殲滅入侵之敵這一主要任務的途中，全部擊沉這一隊航空母艦。

然而慄田並沒預先計劃好給這幾隊塔菲來一個措手不及。跟他們一樣，他對這一次遭遇也是出乎意外。發現海峽沒有防衛，這樣的好運道使他感到痛快，然而二十三日的那一次泅水逃命