城市貧民，甚至還有一部分對當時社會不滿而又失勢的沒落兩班、儒生、鄉班和地方胥吏。起義軍驅逐地方官吏，搜出地主豪紳的錢糧，散發給貧勞人民。朝鮮政府派官軍前去鎮壓，反被起義軍擊潰。

從高宗31年（1894）5月開始起義的全奉準東學軍，所到之處勝利不斷，如入無人之境一般橫掃古阜、泰仁、南原、扶安、興德、高敞、茂長、靈光等地。終於在當月末，不費一兵一卒就佔領了全羅道的首府全州。一時朝鮮南部三道完全捲入農民起義的風暴中，朝鮮政府無力控制。東學軍在這些地區建立起自己的軍隊組織，建立了自己的政權機關——執綱所。

政府對此大為恐慌，重新組織東學軍的討伐軍。招討使洪啟薰帶領討伐軍，約一千名用美國新式武器武裝起來，又經美國教官訓練的京師，也為隨抵達全州。他們在得到人員和武器的補充之後，在強大炮火的掩護下，對全州城發起了多次進攻。數日間，兩軍展開了激烈的攻守戰，全州城變成了一片火海。但是，東學軍在城內百姓的大力支援下，頑強地守衛住了全州城，並且還多次衝出城外進行反擊，每次都給京師以沉重的打擊，致使討伐軍攻城的企圖未能得逞。東學軍方面也有很大的傷亡。

這時候，在麻浦別墅裡過優閒日子的大院君，聽到東學黨席捲全羅道的訊息，心中大為歡悅。因為東學黨行動綱領中提出的“排除閔氏勢力，驅逐倭寇洋夷”的口號，與自己平常的思想完全一致。大院君認為東學黨起義是絕好的一次機會，立刻派心腹部下去全州，勸說全奉準帶著東學軍攻打京城。但是，這股來勢洶洶的勢力，在朝鮮當時複雜的國內、國際環境中，已超脫了大院君可以控制的範疇。東學軍掀起的狂潮，將整個朝鮮捲入了動亂的遊渦之中。

繼官軍在長城戰鬥中慘透失敗的凶訊之後，又傳來了在全州失利的訊息，加之各道的農民起義象燎原之火燃遍全國，使閔氏政府大驚失色。更為嚴重的是，由於全國交通幾乎完全斷絕，而三南地區這個糧倉又陷入動亂之中，致使漢城的糧源被切斷了。

為了挽救這危在旦夕的時局，鎮壓農民起義，閔氏政府首先想到的就是偷偷地請求大清國軍閥出兵鎮壓農民起義軍。為了贏得時間，一方面指使洪啟燻同農民軍暫時求得“媾和”，另一方面封李元會為兩湖巡邊使，率領一千餘名的京師開赴公州，以阻止農民軍北上，並派嚴世永為三南廉察使南下，用自欺欺人的國王敕諭對農民軍進行勸誘。

從朝鮮民亂之初，中日兩國就時刻注視著朝鮮局勢，對朝鮮發生的任何事件都非常敏感，而且彼此都增惕地提防看對方的行動。當金玉均被刺案發生時，傳聞日本有派兵入朝鮮的企圖，李鴻章即電告袁世凱探查，袁回電認為日本沒有積極行動的可能。他在東學黨起義初期，即有意於自動的派兵助朝“剿亂”，欲藉以促進中國的聲威，同時為個人獵取功名權勢。

明成皇后14（3）

李鴻章對於鎮壓東學黨起義，維持受冊封的李朝統治，是完全贊同的，這是清朝統治階級的基本態度。但是李鴻章仍然有顧慮，怕中國出兵助剿會引起國際糾紛，特別害怕日本乘機出兵。因此他在東學黨起義之初，並沒有立即派兵的意思。但是東學黨起義的聲勢大振，李鴻章改變了他的態度，同意出兵。此時，李鴻章收到了袁世凱的電報。袁世凱在電報中說，朝鮮政府已向他請求派兵援助，而且自己在和日使館的翻譯官鄭永邦談話時，鄭永邦表示，日本希望中國速派兵剿亂，日本必無他意。

其實這是日本駐朝代理公使杉村浚根據日本政府的指示，派出去探詢中方態度的探子。日本把東學黨起義看成是侵略朝鮮千載難逢的機會，為了挑起侵略朝鮮的戰爭，而竭力慫恿清政府派兵入朝鎮壓起義，以作為日本乘機出兵朝鮮的口實。

其後杉村浚還親自去見袁世凱，進行了類似的探詢，袁世凱竟然信以為真，在給李鴻章的電報中說：日本只關心他在朝鮮經商的國民，除此之外好像並無居心。袁世凱這個錯誤的判斷，加強了李鴻章派兵的決心。

之後，李鴻章又親自面晤了日本駐津領事荒木，荒木早和國內統一口徑，李鴻章對日本“必無他意”信以為真，遂決定同意派兵入朝，幫助朝鮮政府鎮壓起義。

幾天之後，李鴻章接到朝鮮政府正式請兵的電文，便奏派葉志超、聶士成率淮軍共約2500名分批入朝鮮，又命令丁汝昌派濟遠、揚威二艦赴仁川、漢城，一面又依照《天津條約》行文知照日本。李鴻章和袁世凱此時是相信日本不會派兵，縱使派了也易於對付，不會惹下太