。但是，此時他在朝廷之中的勢力已非昨日可比，漸漸感覺自己江河日下，苦苦思索反敗為勝之方不得其法。正在獨自苦惱之時，突然發生的一件事情，令所有人震驚。

高宗八年（1871年）12月，閔妃生下元子。未料閔妃的孃家母親李氏，抱著剛出生的嬰兒，慘叫一聲。原來元子得了稀有的鎖肛症，因為肛門被堵住，無法排洩，將不久於人世。高宗知情後，嚎啕大哭，命令侍女不許告訴閔妃。

高宗決定派人請來西醫，為元子作手術。孰料大院君和趙大妃都表示反對，認為元子尊貴之軀，決不能在上面動刀子。滿朝官員也議論紛紛，攪得高宗拿不定主意，又不敢和閔妃商量，怕她知道了這個訊息太受刺激。閔升鎬等大臣建議，務必要為元子請來西醫醫治。

鬧鬧嚷嚷之中，元子誕生的第二天夜半，突然傳來病危的噩耗。可憐的嬰孩，在人世間不過三天的時間，就猝然死去了。

元子猝死之時，閔妃忽覺心中亂痛，一連聲地呼喚女婢將元子抱來。無人敢告知閔妃元子已死，閔妃孃家母親李氏強止悲啼，將元子屍身抱來，於閔妃見上最後一面。

“娘娘，您千萬要節哀呀……元子因為先天之疾，已經……”

閔妃驚呆在床上，死死地盯著母親，顫聲問道：

“怎麼了？元子他怎麼了？”

突然伸出雙手，朝著母親哭喊：

“抱過來呀！你把他抱過來呀！讓我看看！讓我看看！”

李氏將元子的屍體遞到閔妃手上，閔妃一把奪過孩子，緊緊抱在胸前。慘白臉上一雙失神絕望的眼睛，盯著孩子的臉，俯身上去聽孩子的心臟。

慢慢地，閔妃抬起頭，突然歇斯底里地叫道：

“出去！你們都出去！”

李氏眾人慌忙奔出內室，從裡面傳出閔妃撕肝裂肺一般的哭嚎。

元子已死，朝廷官員催促閔妃女婢將元子屍體抱出，辦理葬禮。宮女們地站在殿外，無一人敢踏進房間。就這樣等了許久，閔妃的哭泣之聲隱隱可聞，官員再三催促，閔妃的母親李氏只好上前。

“洪尚宮，怎麼樣了？”

“府夫人，王后娘娘……實在太傷心了……”

李氏嘆著氣：

“娘娘真是命苦……沒辦法啊，再通報一次吧。”

“是，府夫人。”

洪尚宮對著內室緩聲說道：

“娘娘，請恕罪，府夫人求見！娘娘……”

李氏直接上前，說道：

“娘娘，母親來看妳了，母親現在就要進去了。”

房門一開，竟看到閔妃坐在床上，溫柔地哄著孩子。

李氏哽咽道：

“娘娘……”

閔妃輕聲制止：

“噓……元子已經睡著了，母親，他睡得好香哦。元子真的好乖，都不會哭鬧。乖乖的睡覺，真是個好孩子。”

“娘娘，元子小王子已經……”

“母親，請你叫奶媽進來等著吧，元子醒來要喝奶的，他已經好久沒吃東西了，肚子一定很餓了！”

“娘娘，元子小王子已經沒有呼吸了，禮曹打人要將元子的屍體帶走……”

“母親，您說的是什麼話呀！死人的身體怎麼會這麼暖和呢？不信你摸摸看，真的很溫暖！”

李氏摸了摸元子冰涼的小手，眼淚撲簌簌落下。

“怎麼了母親，元子還活著呢，就不要哭泣了。”

“是……是，娘娘，小王子還活著呢。”

“母親，元子是會長命百歲的。”

“是，會長命百歲的，咱們的小王子是要長命百歲的……”

李氏抑制不住，轉身衝出殿外，放聲悲哭。

朝中官員趨前詢問：

“怎麼辦啊？府夫人？大院府大監正在催促呢！”

“王后娘娘不肯將元子交給我，我也沒辦法了。”

明成皇后6（3）

“哦，怎麼會這樣呢？要趕快將小王子的屍體收回來，將事由告知宗廟之後，還要快點辦理葬禮呢！”

“沒辦法了，我是沒辦法了……”

康寧殿裡，有人正向高宗稟告：

“禮曹已經催促多次要將元子的屍體帶走，不過……王后娘娘抱著元子，當元子還活著一般，又是哭又是笑的，還不準任何人進屋裡去，沒人敢將元子屍體抱出來。所以，想請王上去勸勸娘娘，將元子的屍體……”