，在岸上佈置好了警戒線。有人拿了塊木板搭在船舷和碼頭上，流風霜輕盈地跳下了船舷。緊接著，明輝也跟著下了船。碼頭邊，早已等候在那裡的一群軍人向他們快步走來。

“流風霜殿下嗎？”

“我就是，請問閣下是？”

領頭的軍人個子中等，短短的臉，短眉，目光嚴峻而疲憊，額頭上的皺紋似被刀刻一般明顯，臉上佈滿了塵土和黑色的粉末，頭髮斑白，眼裡通紅的血絲暴露了他的疲憊，身上的制服已經髒得看不清本來顏色了。若不是肩頭上那三顆銀色的星星，流風霜會把他當作那些在軍中充當雜役的鄉下農民了。

他向流風霜行禮：“在下中央軍副統領秦路。殿下不遠萬里來援，無私恩惠，帝都軍民深感大德。”

流風霜回禮：“秦路將軍，久仰大名了。貴軍以孤城堅守阻擋魔族百萬之師，其剛毅勇敢和自我犧牲精神，堪為軍人典範，我們十分敬佩。”

“殿下過獎了。”秦路淡淡一笑，笑容中帶有種說不出的悽苦。

他轉向明輝，敬禮道：“明輝大人，您也來了。”

“秦路，你真的是秦路？”明輝驚疑不定地站在原地，不敢相信自己的眼睛：“天！我簡直認不出你來了！你怎麼變成這樣了，好像突然老了十歲！”

“我以為老了三十歲呢。”

秦路淡淡說，語氣中帶有那種勘透了生死的人特有的豁達。

雙方介紹了各自的隨行人員，姬文迪、英木蘭等人也上前與帝都的軍官們見面，簡單作了自我介紹。在那些形容乾枯、憔悴不堪的紫川家軍人面前，流風家最精銳的十字軍將領們感到了一種無形的震懾。眼前人們呆滯而疲憊的神情，近乎麻木的眼神，都在無聲地告訴著眾人，他們曾經歷了怎樣的苦難和血淚。

雙方隨員介紹完畢，沒聽到自己最感興趣的兩個名字，流風霜問：“紫川寧殿下和帝林監察長二位呢？我對他們也是久仰大名的了。”

秦路答道：“寧殿下和帝林大人都在指揮部，郊區報告發現了魔族潰兵，他們必須坐鎮指揮，脫不開身。不能親自來歡迎，他們託我向殿下您抱歉。”

流風霜淡淡道：“戰事要緊，不必在意那些虛禮了。秦路大人，麻煩您為我們帶路吧。”

“是。我們準備了馬車，禮儀簡陋，請殿下不要見怪。”

一行人上了停靠在碼頭邊上的馬車，順著城牆邊道向城內駛去。

日頭西斜，死一般的寂靜。帝都的街道──已經不存在什麼街道了。目光所見，兩邊的房子只剩下幾堵黑乎乎的焦碳般的牆壁，煙筒歪扭在那。門窗沒了，屋頂的蓋板也塌落了下來，焦黑的樹上連一條綠枝也看不見了，那一座又一堆焦黑的磚瓦雜物廢墟像座小山般高高地堆起，馬車就在這些巨大的垃圾堆間的空隙中彎彎曲曲地駛過。

看著眼前的景象，沒有人出聲。

想起了兩年前的帝都，想起了寧靜和美的中央大街。流風霜喃喃道：“令人痛心。”

姬文迪也不禁出聲道：“真是可怕。三百年的文明古都，就這樣毀了。”

秦路冷漠地看著窗外，對窗外的景象根本無動於衷。他閉上了眼睛，不一陣，鼻子裡便傳出了有節奏的輕輕鼾聲，他已經睡著了。

流風霜和隨員們深感駭然：“帝都防衛的副總指揮官，他竟累成了這樣了！”

本來，對紫川寧和帝林未能親身到迎，流風霜心裡還是不無芥蒂的。但看到秦路疲憊成這副樣子了，她開始對帝都的生活有些初步體會了。在這個戰火紛飛的城市，與魔族抗爭的第一線，以前貴族所習慣的禮節和風度，現在統統成多餘的。在這裡，要緊的只有一件事，那就是拼命地活下去。為生存這個最低階的目標，人們必須把全部精神傾注，根本沒精力去考慮其他問題。

順著巨大的垃圾山走，穿過一道又一道陣地防線。防守計程車兵懶洋洋地或坐或臥地，對於駛過身邊長串馬車，他們連眼皮都不抬一下。士兵們所流露的，是一種深入骨髓的疲憊和冷漠。

望著那些僂曲的身體，絕望的眼神，流風霜流露了憐憫之色。那是徘徊在生死線上的眼神，他們眼裡，沒有希望，沒有明天，只有絕望，漆黑一片的絕望。長時間處於這種狀態下，他們精神已被扭曲了、即使能僥倖從戰爭中存活下來，最後也會發瘋。

車子駛過了那一片焦黑的土地和廢墟，進入帝都的西區。在這一帶，還保留著較完好的建築和街道，也可以有人在走動，大多數都是軍人。

帝都防