待群臣，打仗的將軍也分不到幾片肉吃，塞進嘴裡不敢嚥下，回到家“吐肉以飴妻子”。數月之間，煙塵四起，百姓死亡無數。慕容衝率眾登長安城，苻堅全身甲冑，親自督戰，飛矢滿身，血流遍體。最後，城守陷落，苻堅奔逃，慕容衝縱兵大掠，死者不可勝計。

苻堅逃到五將山，他從前征服後饒之不死的羌族首領姚萇派兵包圍了他，秦兵潰奔，身邊只剩下十餘個侍衛。苻堅此時帝王之度不改，坐而待之，召廚師進食。姚萇大將吳忠馳馬趕到，把苻堅捆起來送到新平，繼而姚萇又派人向苻堅索要傳國玉璽。苻堅大罵：“國璽已送晉朝，怎能送給你這個忘恩負義的叛賊！”姚萇又讓苻堅把帝位禪讓給他，苻堅又罵：“禪代是聖賢之間的事。你姚萇什麼東西，敢自比古代聖人！”姚萇羞憤，派人把苻堅縊死在新平佛寺，時年四十八歲。

歷史學家陳登原認為苻堅有四大善事：文學優良，內政修明，大度容人，武功赫赫。歷觀中國古代君王，真正能做到這四點的寥寥無幾。苻堅與王猛君臣相得，明銳果決，想得到的一定要成功，豪俊不凡，但可惜的是矜大好功，不知休息民生，懷婦人之仁，在內有慕容垂等未除之時又大舉伐晉，一跌而失天下，成為後世譏諷攻擊的目標。宋代大儒王安石有自以為蓋棺論定的評價：“苻堅好功，而不能忍，智大而不見機。（王）猛知其不能除（慕容）垂，故勸以勿伐晉耳。不然，以（苻）堅之強，而欲取晉，夫又何難之有！”然而《資治通鑑》的編纂者司馬光有他獨到的見解：

（苻）堅之所以亡，由驟勝而驕故也。魏文侯問李克：吳（國）之所以亡，對曰：“數戰數勝”。文侯曰：“數戰數勝，國之福也，何故亡？”對曰：“數戰則民疲，數勝則主驕，以驕主御疲民，未有不亡者也。”秦王（苻）堅似之矣！

朔漠英豪，巍巍雄國

中國最著名的佛教石窟有三：甘肅敦煌石窟、洛陽龍門石窟、大同雲崗石窟。其中龍門石窟和雲崗石窟均始建於北魏王朝。仰視這兩個石窟在北方湛藍天空映襯下的壯麗精美，可以依稀想見北魏帝國的強盛榮光。歷史課本對北魏王朝的描述非常簡略，寥寥數筆帶過，著墨稍多的則是北魏孝文帝拓跋宏的遷都洛陽和漢化改革。其實，屬於鮮卑族一支的拓跋部最早遠居漠北，是個逐水草而居過著遊牧生活的小部落。《資治通鑑》中，首先出現拓跋部記載的是曹魏元帝景元二年（四卷七十七）：“是歲，鮮卑索頭部大人拓跋力微始譴其子沙漠汗入貢，因留為質。力微之先，世居北荒，罕交南夏。至可漢毛，始強大，據國三十六，大姓九十九……”公元338年，什翼犍自稱代王，建都於盛樂（現內蒙托克托），才開始加速了拓跋部立國的步伐。而真正使北魏成為一個穩固的、雄踞中國北方的王朝，則陸續由太祖道武帝拓跋珪、太宗明元帝拓跋嗣和世祖太武帝拓跋燾完成。

回溯源頭——代國的建立與滅亡

最早，拓跋部的什翼犍自稱代王。此人生而奇偉，寬仁大度，身長八尺，隆準龍顏，長髮委地，相貌英偉，經過三十多年苦心經營，兼併鄰近諸部，擊高車，破沒歌部落，攻伐劉衛辰部，節節勝利。他至此自稱代王，並與同屬鮮卑族的前燕慕容氏廣結姻親，大具開國氣象。可惜什翼犍生不逢時，恰值比他更英武豪雄的前秦苻堅弒殺苻生自立。苻堅先是滅前燕慕容氏，而後就把目光投向什翼犍的代國。被什翼犍打敗的劉衛辰往南跑到苻堅處求救，正給了苻堅大帝攻伐代國的最佳藉口。公元376年，前秦大司馬苻洛率朱彤、張蠔、鄧羌等一幫虎將，統眾二十萬勁卒進攻代國，獨孤部、白部紛紛敗退，什翼犍屬下的南部大人劉庫仁也在雲中倉皇敗逃。急得什翼犍忙撥十萬兵馬給劉庫仁回擊前秦軍，可惜當時天道煌煌，苻家軍隊勢不可擋，石子嶺一戰代國軍隊大敗。關鍵時刻，什翼犍又身患重病，自己不能統兵打仗，就帶著一幫人馬竄逃到陰山之北。其時諸部離散，高車等部落全都反叛，四面侵逼，攪得拓跋部落惶惶不可終日。過了月餘，前秦兵因搶掠甚多，帶著無數的戰利品慢慢後撤。什翼犍稍稍喘了口氣，回到雲中安頓。

什翼犍的親侄拓跋斤對自己在父親死後不得重任一直懷恨在心，就勸什翼犍的庶長子拓跋寔君說：“王爺寵愛慕容妃，她生的兒子個個都已長大，王爺想立他們為世子，準備把你這個長子先殺掉。如果現在不動手，大禍馬上要降臨。”什翼犍的世子拓跋蹇五年前因救父親傷肋而死，故而拓跋寔君一直覬覦王位。聽堂兄挑撥，他也就信以為真，趁著敗亡荒忽之際，他和拓跋斤帶人殺掉慕容妃所生的六個異母弟，衝入帳中