尊號，加上讖文又有“草付應王”的說法，他的孫子蒲堅一生下來背上就有“草付”兩字的紋理，於是一家改姓“苻”，自稱大將軍、大單于、三秦王，轟轟烈烈的前秦王朝由此開端。

苻洪襲擊並俘虜了石虎的部將麻秋，留他在軍中任自己的軍師將軍，很是信任。苻氏幾代帝王，總是犯下這種對降敵手軟“慈德”的通病，可悲可嘆。麻秋心懷野心，設宴招待苻洪，暗裡酒中下毒，準備鴆殺苻洪後並領其眾。苻洪的世子苻健發現情況有異，帶兵收斬麻秋。苻洪臨死，對世子說：“中原不是你們兄弟能佔據的地方。關中形勝，我死後可鼓行西進。”言終而死，時年六十六歲。苻健嗣位後，去秦王位號，佯稱晉朝封賜的爵號，以五千軍兵入潼關，擊敗晉將杜洪、張先，入都長安，安定三輔。永和七年，苻建自稱天王、大單于，建元皇始，置百官。永和八年，苻健稱帝。此後，他又大敗晉將張琚，令晉鎮西將軍謝尚（謝安的族兄，人物瀟灑風流，打仗是個大草包）倉惶逃命。永和十年，又在鹿原大破桓溫軍，奠定了前秦在西北的統治地位。此後，苻健與百姓約法三章，輕徭薄賦，修尚儒學，優禮士人，留心政事，治下呈現小康之象。

苻健不久病重。太子苻萇在桓溫入關時中流矢而死，第三子苻生被立為太子。皇族苻菁是苻健的侄子，聽說苻健病重將死，急忙帶領一幫人馬殺入東宮，準備把堂弟苻生殺了自立為王。這苻菁並非無名之輩，也是個勇猛善戰的勇將，當年與苻健兩個人從黃河南北雙雙挺進，躍馬橫槍，屢立奇功。苻健從病榻上艱難起身，升端門陳列甲士，跟隨苻菁造反的兵士看見皇帝還活著，一鬨而散，苻菁被抓住殺掉。過了數日，苻健病死，年僅三十九歲，在位四年。

太子苻生繼位。這位苻生是中國歷史上出了名的殘暴君主。

史書上記載，苻生“幼而無賴”，兒童時代就兇邪無比。爺爺苻洪很討厭他。苻生生下來就瞎一隻眼。十歲左右的一天，苻洪想逗他，問身旁的侍者說：“我聽說瞎眼的孩子只是一隻眼流淚，是真的嗎？”侍者回答：“是真的。”苻生一旁聽了很惱怒，撥出佩刀往自己臉上刺了一刀，血湧而出，恨恨地說：“這也是眼淚啊。”苻洪大驚，拿起鞭子猛抽這個兇戾的孫子。苻生也不躲閃，反而激他：“我本性喜歡抗受刀砍槊擊，不能忍受鞭打的羞辱。”苻洪氣得大叫：“你再這樣下去，我要把你當成奴僕使喚。”苻生又答：“沒準我會變成石勒那樣的人物。”當時石勒剛剛建立後趙，殺人如麻，苻氏一族僅僅是降附的一支軍隊，隨時會被石氏屠戮。苻生竟敢直呼當朝皇帝的名諱，而且揭穿皇帝當過奴僕的傷疤（石勒年幼時曾與人為奴），如果讓石勒知道，估計苻氏一族雞犬無遺。聽到苻生這樣口無遮攔，嚇得苻洪顧不得穿鞋從胡床上滾落，掩住苻生的嘴，轉頭對苻健說：“這孩子狂勃至極，應該早早殺掉，否則長大以後必會使家族殘敗！”苻健拔刀要殺，當爺爺的苻洪又嘆息一聲勸止：“這孩子長大後應該會改好，也不至於現在殺掉他。”

苻生長成後，力舉千鈞，雄勇好殺，能徒手格擊猛獸，飛跑能追上駿馬，擊刺騎射，冠絕一時。晉朝桓溫北伐時，苻生常常單馬入陣，十幾次搴旗斬將，勇冠三軍。從前聽單田芳、劉蘭芳以及袁闊成等人的評書，言及古代戰將以一當百，有什麼“萬夫莫當”之勇，總覺是藝術誇張。如果真正研讀歷史，就會發現自宋以前，特別是東晉、十六國、南北朝，一直至隋、唐，軍隊中大將的作用極其重要，冷兵器時代，將是兵之膽，一人敵數千人，並非虛誇，鮮卑漢兒，羌傑氐豪，彎弓走馬，颯爽英姿，俊逸絕倫，真真正正是英豪輩出的時代！

苻生初立，即大開殺戒。先是大將強懷陣亡，其子強延應該襲封將軍，正值苻健死喪，未得襲封。苻生出遊，強懷的的妻子樊氏於道上書，請苻生議封忠烈之後。由於阻滯苻生的遊興，新皇帝大怒，操起弓箭就射殺了樊氏。秦國的中書監上書，說天象示警，不出三年，國有大喪，大臣戮死，希望皇帝修德養國，安民樂道。苻生聞言，嬉笑著說：“朕和皇后對臨天下，可應大喪之變。至於大臣嘛，毛太傅、梁車騎、梁僕射受遺詔輔助我治天下，把他們殺了就可以應天警了。”於是，皇后梁氏和幾個輔政大臣一同被推上斷頭後殺掉。不久，又殺了剛正直言的丞相雷弱兒，並其九子二十七孫。

苻生在服喪期間，遊戲飲酒自若，荒耽淫虐，常常手攜弓箭利刀會見朝臣，左右案几上錘鉗鋸鑿一應俱全，隨時隨地殺人為樂。一次招待大臣飲酒，他自己放聲高歌，鐘樂齊鳴，見有臣下不喝酒，他引弓射殺典勸官，嚇得