蹙。肅宗孝明帝年紀漸長，胡太后自知婦行有誇，怕左右人洩漏給兒子知道，凡是皇帝所愛信的人，都想方設法外放、除掉，不讓皇帝知曉外間事務和朝事。散騎常侍谷士恢和皇帝很投緣，兩人常常相互談良久，太后便任命他為外州刺史。谷士恢不想外任，太后就找人誣稱其有罪殺掉。又有一個密多道人，能通曉胡語，皇帝常置之於左右，顧問笑談。太后暗中派人殺之於城南，然後詐稱為盜所殺，還懸賞捉拿兇手。小皇帝對這一切心知肚明，母子之間嫌隙日深。

秀容郡爾朱榮此時羽翼已豐，對魏朝國政就產生出覬覦之心。他上書朝廷，要求允許自己率精兵入援相州。胡太后很警惕，禮貌回絕，說北海王元顥已經率眾二萬奔赴相州，無需爾朱榮出兵。爾朱榮見此策不行，就召集兵民，北捍馬邑，東塞井陘，自己圈出好大一段地方以謀異圖。大臣徐紇又勸說胡太后為爾朱榮屬下賜頒誓書鐵券，以離間他們之間的關係，爾朱榮知道後心中更恨胡太后。

肅宗孝明帝非常嫌惡鄭儼、徐紇兩個人，但由於上面有母親胡太后壓著，他又勢單力薄，無力除掉此二人。情急之中，小皇帝想出一個下招：秘密下詔給爾朱榮，讓他舉兵內向都城，想以此兵威迫脅太后歸政。爾朱榮受詔大喜，馬上派高歡（此人後來化家為國，開北齊基業）為先鋒，直殺洛陽而來。

軍隊到了上黨，不知出於何種原因，孝明帝又以私詔制止爾朱榮軍隊前行。鄭儼、徐紇兩人害怕禍事臨頭，與胡太后密謀後，毒死了年僅十九歲的孝明帝。虎毒不食子。從前文明馮太后毒死獻文帝，畢竟不是自己親生兒子。而肅宗孝明帝是胡太后親生兒子，宮廷政治血腥，使人性極端扭曲。太后先立潘嬪所生皇女為帝，很快改變主意，又迎立臨洮王世子元釗即位。元釗當時才三歲，胡太后想要長久把持國政，故而貪其幼小而立之。

爾朱榮聞訊大怒。他對左右說：“肅宗晏駕，雖然已經十九歲，國內都說他還是幼君。現在扶立一個還不能講清楚話的小孩以臨天下，想要國家太平，怎麼可能呢！”於是他一面派軍殺向洛陽，一面自己迎立長樂王子攸為帝。

胡太后聽說爾朱榮起兵的訊息後非常恐懼，召王公大臣商議，眾人都心中暗恨太后所為，沒人肯獻計策。只有徐紇說：“爾朱榮小小胡人，竟敢兵鋒直指朝廷。我們以逸待勞，肯定殺敗他。”胡太后信以為然，派面首李神軌統大兵抵禦。李神軌軍行至河橋，聽說北中失陷，嚇得回馬就逃。徐紇矯詔連夜從御廄中取最好的快馬十匹，東奔兗州。鄭儼也嚇得連夜奔逃回老家。胡太后剩下孤家寡人一個，只好連夜下令孝明帝的嬪妃，讓她們全都剃髮出家，自己也親自落髮，剃個光頭，以示願意為尼贖罪。

爾朱榮召集百官，讓他們拜見自己新立的皇帝元子攸（魏敬宗）。又派勁兵直撲宮內，抓住太后和小皇帝。胡太后已失往日威風，費盡口舌，向爾朱榮陳說始末緣由，想解釋自己的所作所為。

爾朱榮面對這位曾經母臨天下、不可一世的胡太后，一聲冷笑，拂衣而起。隨即，他讓人把胡太后和三歲的小皇帝扔進黃河淹死。面對滔滔濁流，不知太后臨嗆死之前是否會覺得自己惡貫滿盈。

功高孟德，禍比董卓

北魏王朝本來是國力強盛、控弦百萬的北方大國。孝文帝遷都洛陽後，全面漢化，此舉一方面催進了中華民族的大融合；另一方面，馬背民族一旦經儒釋道浸染，精粹與渣澤不加選擇地全部吸收，勃勃雄武頓時變成儒雅奢靡。尚武之風急劇消褪，南朝坐談之俗頓侵，馬上雄豪搖身變成為衣冠士人，整個國家又處於北方周邊少數民族的窺覦之下，隱患已經悄然滋長。如果有個壽命稍長而又柔仁的守成之主，王朝命運可能會更長久一些。偏偏魏王朝皇帝壽數不永，往往二三十歲就得病而死，或是在三四十歲的壯年被弒，或是十幾二十歲就被母后鴆殺，孝文帝死後，其子世宗宣武帝在位十七年，三十三歲病死；宣武帝的兒子孝明帝六歲即位，在位十三年，十九歲時被親生母親胡太后毒殺。胡太后臨朝秉政，淫蕩自恣，佞佛建廟，內寵面首，外侈財物，對人民取之盡錙銖，用之如泥沙，致使上恨下怨，民不聊生。其時倒沒什麼外憂，北方的柔然和南方的梁朝均沒有對魏國有大規模戰事，反而國內人民造反，盜賊蜂起，堂堂大魏竟在短時間在內部被蛀空，只等著一隻強有力的手輕輕推它一下，就馬上形成摧枯拉朽的局面。

英雄莫問出處。在群雄四起、狼煙遍地的情勢下，爾朱榮出場了。

爾朱榮，字天寶，魏國北秀容人。爾朱榮的先世一直居住於爾朱川這個地方