，十分緊急。鄭皇親在駕前保舉老夫帶兵去退敵，三日後就要動身。老夫年紀六旬有餘，此去焉能取勝？不過死於沙場，盡忠而已，可憐孩兒又小，又是獨子，教老夫怎樣忍心拋下你等？”說罷流下淚來。

常公元配粱氏夫人早故無出，繼娶夫人蘇氏年已四十有餘，所生一女一男，女年十五，子方九歲。常公最愛公子，小名珍官，官名永齡，生的十分聰秀。那小姐乳名巧姐，生的濃眉大眼，十分粗俗，自幼不習女工，專愛持刀舞劍，兩拳有千斤之力。常爺雖不愛他，卻也教給他些武藝。那小姐一學便會，每日無事帶領幾個丫頭，在後花園中演習武藝，以此為樂。那永齡公子在書房中唸書。

夫人聞聽老爺一番話，止嚇的目瞪口呆，半晌長出了一口氣道：“朝中少年將官與功勳後裔並不乏人，鄭皇親為何單保老爺一個老年之人？這分明是來陷害了。但我家素日與他無仇無恨，這是那裡說起？”

夫婦後堂敘話，早有快嘴丫頭跑至後花園中對小姐說了。小姐聞言忙至後堂，見了父母，不等常公開言，那小姐先說道：“聞聽番國造反，爹爹奉命出征，孩兒願同著一路去。兩軍陣前，等孩兒去殺他幾員將，幫著爹爹立功，好早早還朝。爹爹大概是準孩兒去的了？”

常公夫婦聽了這話，又好氣又好笑，老爺道：“你真是不懂事的孩兒話，天下那有出征帶個女子之理？況你小小年紀，有何本領，也好去臨陣交鋒？止要你在家孝順母親，照管兄弟，為父的就放心與國家去出力。要同去是萬不能的。”小姐聞言，心中不快，無如父命難違，也只得罷了。

那常公交代了夫人一切家事，連後事都逐件說明，在家中挑選了四個家將，忙將行車衣物兵器收拾停當。此時又有至親好友來送行，夫人小姐公子又設筵與老爺餞行。

那小公子捨不得父親，哭的死去活來。無奈聖旨難違，常爺只得橫了心，別過全家，來至教場。見了霍徐二公，不多時天子親來祭旗，賜了三人御酒，吩咐乘此吉時動身。三臣尊旨，一聲令下，三軍起行，八萬多人馬浩浩蕩蕩，排齊隊伍出了城，往甘州大道而去。

隨徵將官中惟有宋梓是一心要去立功，白秀英臨行時毫無悽戀之色，且雲：“妾身在京，自會過活，不勞盼注。但望君家早建大功，好對知己。”宋梓點頭答應，所以此去但有殺賊之心，毫無思家之意。

那常霍徐催動人馬要去救關，這且按下不表。卻說自番國興兵犯境之日算起來，屈生到家之日已十一月光陰矣。再說屈生一邊，屈生自到西安，一門團聚，母慈妻賢，又有泰山體貼周到，說不盡受享家庭之福。每月不過批批書院文章，暇時翁婿二人遊山玩水。那小姐自屈生歸來，半月後即懷娠在身，眼看十月將滿，生產在即，吳夫人早已將小孩子衣服及襁褓之物安置停當，又與小姐催生。那時恰好是十月小陽春天氣，不寒不暖。

那日是初九日，小姐覺得腹中有些疼痛，忙告訴屈母，立刻通知吳夫人喚到收生老孃，診了脈說不久當生。下人等忙煎參湯，預備生產之物。屈母命屈生快點香燭，祭告天地神祗祖先。屈生焚香點燭，祭告已畢，其時天交下午申正一刻，吳小姐產下一子，哭聲甚大，生得眉清目秀，天頂飽滿，地角方圓。老孃接了生，洗浴已畢，將小孩包好，屈母與吳夫人看見了孫子、外孫，不用說十分歡喜，彼此道喜，重賞老孃，準備三朝湯餅。好在產母健旺，一毫無病，甚有精神，吳公聞之亦欣慰之至。

那屈生更不消說得，年方二十五歲，已為人父，心中萬分快活。到了三朝，有吳二老爺夫婦與吳公近鄰老友，及官途中賓客，都來送禮道賀。晏客一天。

光陰似箭，不覺彌月，又是一番熱鬧。吳公囑屈生替小孩取名，命名曰椿年，乳名春兒。蓋取十月陽春之義也。

那時番國已發兵矣。過了數日，陝西省城已遍傳番兵犯境，現紮營在玉門關外。總鎮兵微將寡，已有本章告急，不知朝廷派誰帶兵救應。謠傳鄭皇親保舉大將常國公，不日興師前來。

吳公聞信，當與夫人女兒說道：“幸虧我有主意，到籍後即告假乞休，如今得優遊林下。若不見機，此番鄭老頭兒一定公報私仇，將我舉出。萬一兵敗，死有餘辜。但番國近年富強，中國太平日久，缺少良將，只恐玉門關有失，西安又不免驚恐矣。”

夫人道：“現在朝中那些功臣後裔與京營武將，算來不少，豈無一二將才，能退賊兵？老爺可知其人否？”

吳公道：“功臣後裔，惟開國公常繼先是謀勇雙全之將，可惜年老，其餘不過魯夫。那九門提督霍熊還有