那番王命陰陽官選了吉日良辰，祭旗出師。由丞相妥司特與幾家王位同太子郝顯祖監國。番王都駕親征，蒂領元戎先鋒與數十員勇將，大兵三十萬往中原奪地爭城。

到了動身那日，番王別了娘娘妃子，黎明起來。身穿軟甲，頭戴鬧龍金盔，身跨雪花馬，率領文武公卿來至教場，將大纛旗請過。番王焚香禱告，祭奠叩首，隨後是大元帥正先鋒跪拜，焚香化紙馬。番王吩咐響炮抬營，文武百官免進。頓時炮響，三軍催動，一齊出城，浩浩蕩蕩，直奔甘州玉門關大道而來。一路晝行夜宿，安營拔寨，說不盡飢餐渴飲。

那日有探事藍旗報道：“此去離玉門關五十里，再往前進即是長城。”番王吩咐進了長城離關十五里擇寬闊之地安營下寨，設立中軍黃羅大帳，其餘分青赤白黑，分列五營四哨，一聲信炮響，早已安下營寨。那時驚動了玉門關的探事兒郎，忙到營邊探聽已畢，匆匆入城往府帥通報。

且說那鎮守玉門關總鎮姓傅名良弼，是武狀元出身，北直河間府人。天生勇而多智，年方五旬，是一員足智多謀的將軍。聞聽探馬報稱有番兵犯境，現在五十里外紮營。傅總兵忙出示曉諭城外軍民人等，即刻遷進城內，城外房屋用火焚之。一面挑兵守城，一面寫表申奏朝廷請兵防剿。總鎮又傳齊大小兵弁，吩咐小心防範，等候賊人來討戰，再行出兵。這一來驚動朝廷。要知誰來救援，且聽下回分解。

第十八回　老國公奉旨救邊　美佳人添丁產子

話說那傅總鎮手下止有三千人馬，要上城守禦實在不敷，再三計議，與關內父老商議，惟有添派民兵，按戶挑取，有人者出人，無人者出資僱請以代。幸虧總鎮在關日久，深得民心，每一令出，人皆樂從。因此選得七千餘名民兵，日給以薪水，分班上城守禦，無一人偷安，日夜苦守，才得關城不破。總鎮因眾寡不敵，不敢出戰，專等救兵。

那差官背了告急的本章，在路起程，不半月工夫已抵京師。忙將本章呈與兵部，求他轉奏。那兵部見是要緊本章，次日一早既遞與奏事處呈進。那日天子駕坐早朝，先看本章。看到玉門關告急的本章，天子吃了一驚，想道：“那西番國素來安靜，何以而今一旦興師人寇？那關乃是緊要所在，萬一有失，秦隴震動，如何是好？如今差遣何人前去，方可退的賊兵？”

皇上躊躇了一會，隨宣李太師鄭皇親等來至殿前，天子將率章給他們細看，命速保舉將才，以救邊庭，好退番兵。

李鄭二人閱了本章，又聽見天子命他薦舉將才去退賊兵。李太師心中細想，朝中現在那些武將，一半衰老，太平日久，誰是退敵之才？竟無人可薦。那鄭皇親忽然想起了一家功臣後裔，赫赫有名，遂奏道：“據臣愚見，開國公常國公帶領前去退敵，何難取勝？”

天子聞奏，龍心大悅，立刻宣召開國公常繼先上殿。那國公聽宣召，忙出班在駕前跪倒，口尊：“聖上宣召微臣，有何聖諭？”天子傳旨：“賢卿平身。”一旁賜坐。

常爺謝了聖恩，在旁坐下。天子遂將邊庭告急，番國犯境，現經鄭皇親保奏：“卿是將門之後，慣戰能徵，朕所以宣卿商議，發兵救援玉門關。卿須不辭勞苦，即日前往，徵平番兵，班師回朝，朕必重加賞賜。想卿世代忠良，諒必能替朕分憂也。不知要領多少人馬，任憑挑選。還有戰將，卿必知孰賢孰否，保舉數人一同隨徵。”

常爺聞聽，口尊：“聖上！臣少年出征，全仗著刀馬純熟，可以取勝。今臣年六十有餘，衰老多病，迥非昔比。如今勉力前徵，但恐不能取勝，有負天恩。”

天子道：“卿年雖老，精神未衰。將在謀不在勇，運籌帷幄，決勝千里，止要挑選幾員戰將，有卿排程，何難成功？卿休謙退，快舉戰將，朕好封官。”

常爺聞言無奈，想了一想，朝中將才止有武威侯徐驥，九門提督霍應熊二人，還有幾合勇戰。隨即奏明天子，要調二人隨徵。挑選鐵甲兵五萬，馬隊三萬，擇日提兵前往救援。

天子准奏，立宣徐霍二人見駕，親封常繼先為大元帥，霍應熊為前部先鋒，徐驥為參贊，三日後動身。三人辭駕下朝歸家，一面知會兵部五營，挑選兒郎，三日內動身，不得遲誤。那京營五哨奉了令，連夜挑兵，按下慢表。

且說徐驃與霍公商議，在功臣後裔中如劉李胡康四家內各選了一員小將隨徵。霍公又薦了宋梓為千總，一同前往。

那常爺回至家中，愁眉不展，嘆氣吞聲。夫人蘇氏一見忙問：“老爺何故發愁？”

常爺道：“夫人還不知道，如今番國興師攻打玉門關