華堂點燭，案上擺列壽桃壽麵。午前賀客齊到，男女約有數人，外面設筵，內裡亦擺宴。早辰吃麵，晚上開懷暢飲，十分熱鬧。

酒閒人散，已近初更。屈生是日頗有酒意。迴歸臥室與是小姐閒談，說到岳父精神甚健，何不置妾生子以續香菸？那立嗣一層，止有吳二是近房，但那二子十分頑皮，容貌粗蠢，決非發達之人。將來如嗣他為子，恐難繼家聲，還是自己生下為是。

吳小姐道：“此話固是正論，奴與母親也曾勸諫過爹爹無數次，怎奈一生專信命理，認定無子，除非死後方可立嗣。說是八字算定。”

屈生道：“那八字也有靠不住的。即如你我八字，算你命好是不錯的了；若說我一定封侯，這可上了當了。”

小姐聞言詫異道：“怎麼說上當，此話怎講？”屈生那時已醉，由不得就將夏老先生替他設計，改造八字，從頭至尾說了一遍。又道：“如今是夫婦，已生下孩兒，還瞞你做甚麼？我的生日是月初六，非嘉平月初六也。”

小姐聞言猛然醒悟，說道：“那夏先生為何能知我父專信八字？為君決策果然投其所好。其中雖曰天意，一半由人力也。如此說來那命中無子之說，愈不足憑了。”

屈生道：“誠然誠然。但此話止可你知，千萬不可對岳父母說明，恐老人家記恨。”

小姐道：“那是自然。”

一宿已過，次早屈生夫婦起來，叩謝了吳公失婦，出門拜謝賀客了。晚聞小姐在父母房敘話，說薊生辰，小姐一時忘了檢點，竟把屈生昨日之言向吳公說明。吳公聞言止氣的面目更色，心中大怒，想道：“好一個小畜生，竟敢與江期星士設謀，定計誆騙娶我愛女，此仇若不報，枉自為人。但如今生米已成熟飯，事隔兩年，怎樣報復？”

心中想來想去，得了主意。且聽邊關資訊，若朝廷發兵殺退了番兵，再尋別計；若邊關緊急，將帥無功，那時我託晏中丞上本，保舉這小畜生去領兵退敵。想他懦弱庸夫，焉能出戰？一去必喪師辱國，朝廷必定問罪，他焉有活命？若兩軍陣前被敵人殺死，也是意中之事。止要舉他出徵，總無生理，那就是老父借劍殺他的妙算。此時且休說破。

吳公主意拿定，反怒為笑對小姐道：“事已如此，莫非天緣。他那真生日也是大貴八字，就是不改，我也招他為婿。徒費一番心思，反落話柄耳。”小姐聞言只當他父並不惱恨，誰知吳公早有主意，要緩緩下手也。

不言吳公屈生之事，再說常元帥與徐參贊霍先鋒領著八萬步兵，在路行程非止一日，來到甘州，住紮兩日。在甘州時到處訪問，尋著了一個熟習路徑，去過番國，深通番語之人。此人姓呂名聯甲，年紀六旬有餘，曾做經商往返番國十餘次，由番國至玉門關路程俱記的清，凡番人番語都能通曉。常爺尋了這人，延入營中，待以上賓，好探聽番人訊息，亦用兵之苦心也。

歇馬二日又復前進，所過地方留心看視何處可以安營下寨，何處可以埋伏用兵，何處有徑可通，何處有險可恃，細心察看，命隨行書手繪圖書記。常爺蓋恐玉門關萬一不守，好在措路屯兵以拒之，深謀遠見，果是名將作為。

在路行程，不覺離關不遠。藍旗報道：“現離玉門關止三十里矣。今日天晚，恐進關不及，請令定奪。”常爺吩咐就在此權且安營，明早進關。一聲令下，三軍忙安下營盤，支起帳篷，埋鍋煮飯。

常公坐在中軍帳中，與霍徐二公議論軍情，隨請呂老者來一旁坐下。常爺細問他番國用兵以何者為先？呂老者道：“番人素性強悍，臨陣有進無退，除死方休，所持血氣之勇。善用長槍與五股鋼叉，行走甚快。若與他交戰，非用計策取勝，或誘之使前，或疑之使懼，令彼疲於奔命，或暗劫其糧，或離間其眾，令彼無有戰心。然後出奇兵，設埋伏，生擒其人，勸諭之放還，再獲再縱，自得其心服，如是不難平矣。若不用謀略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，當彼視死如歸之敵，每戰必敗也。”

常爺道：“先生之言是也，老夫當如所教行之。倘得邀天之幸，滅此強敵，當奏聞聖主以賞先生之功。”呂老者道：“小人無知，辱承元帥下問，敢竭愚忱，敬抒淺見，元帥採擇而行之。但望馬到成功，免得蒼生遭難。小人何敢妄想立功受賞？”

常爺道：“先生何必太謙，以後諸事萬望指教。”說罷老者退出，歸帳安寢。

這裡常爺與徐霍二公道：“這呂老者所言深合用兵機宜。就只怕曠日持久糧餉不濟，朝廷再催促進兵，老朽就束手無策了。若糧餉不缺，無慾速，徐以圖之，要平番人