尚有話說也。”宋諾之。

過數日無聊，獨自一人袖金往。幸不迷路，至則白秀英延入室，盡吐肺腑之言，欲從終老。

宋曰：“得婦如卿，夫復何言？此事有三難，不諧也。僕無力為卿出籍，一難也；縱出籍而僕不能謀衣食之資，卿仍凍餒，二難也；倘娶卿，為大人聞之，謂僕才得寸進，即娶妓為妻，非狂蕩之人而何？以後功名絕望矣。此三難也。有此三難，輕許之不為卿謀，負卿也。”

秀英聞言，愈服其誠篤。思之良久，忽悟，笑語宋曰：“三難不難，妾有術可解之。”

宋問何術，秀英道：“妾有恩公二人，曾許出千金為妾脫籍，此一難可消；妾歸君後，止要有一室棲止，妾善女紅，工書畫，皆可獲資自顧養活，不至一身凍餒，此二難不必慮矣；若恐大人以娶妓見責，妾之二恩公一為兵部貴公子，一為翰林，諒與霍大人熟，託其婉言相求，或可免罪。妾當作書，君無殫煩，持書往見屈宋二公，與之面言，斯可以定成否也。”

宋曰：“屈朱二公，僕素昧生平，冒昧往見，得勿唐突否？”

秀英道：“無妨，先遞書，二公見書必見君。以實言告之，當為君畫策，此一行大事諧矣。”

秀英乃出花箋細寫書一函交宋，告以住址，促速往，妾靜俟命。

宋梓乃持書至朱宅，婉言託門者呈書少主人。門者入白其事，朱大公子甚驚，及發書乃喜。命延客入屈生舍，走語屈，示以書，觀竟，客入矣。彼此一見如舊相識。宋敬仰屈朱之為人，二人則喜朱有英雄概也。

三人細談一切，朱公子道：“籍之費現成，只要訂期出院，即往成交。霍公為家君保舉門生，弟素與善，當往見細言曲折，可以解免。而今宜先租寓所，置買居家用物，俾賢夫婦有所棲止。弟等除千金外，尚可少助薪水費。兄今可速復秀英言，即問明鴇母，身價說妥，擇日出院，銀人兩交。兄既當差月餘，豈無一二同事者？可約一二人同往，問鴇母身價，自有所畏，不敢多索也。”

宋聞言大悟，辭歸即復秀英命，約次日偕同事者來與鴇母言。

是夜秀英至鴇母所，涕泣而告之，懷利刃以示之。若不從所請，則將自刎。鴇母大驚，問何為，則以從宋對。鴇曰：“宋初入伍，焉有出籍資？”秀英雲：“止須母定價，自有出資之人。”鴇曰：“以兒身價論，足值千金。如數任憑去，否則尚須緩商。”秀英道：“價即依母，勿再翻悔。：”進偏呼院中人告之。

次日宋偕二人來，鴇母見之大恐。蓋二人提督署之武弁，素有威名，妓院中聞名喪膽者也。二人謂鴇母曰：“宋君為我之友，今欲娶秀英，汝需身價幾何？可實言。”

鴇母不敢言價，但求賞賜。二人云：“給價多少候屈宋二公交付，但汝不準為難。若少有翻悔，我即將汝鎖去，問你買良為娼之罪，汝知道否？”鴇母曰：“不敢有異言。”二人乃去。

宋乃託人租房置買傢俱什物，擇吉日迎秀英。屈朱屆期攜銀票至雙珠堂，面交老鴇，果是千金。鴇母感秀英一向好處，凡屋中物悉付與，絲毫不留。屈朱又各出百金交秀英，略助薪水，兼告以已向霍公言明底理，霍公不為罪，且喜其有室家矣。秀英感激得所，惟有叩頭泣謝而已，屈朱既去，宋已前來迎接秀英，雖非花轎，卻也是新車，兼僱老媽伺候。秀英泣別鴇母與院中諸人，登車起行，隨後即將室中各物令裝車輛，一同往租房中來。

車到門，宋梓迎入，焚香告天地，一樣交拜入洞房，坐亦有賀客。王孝廉亦來賀，且送賀儀百金。新人出謝，孝廉笑謂之曰：“處女童男，今夜諧花燭矣！義夫節婦，卿二人足以當之。”是夜席散，宋入室與秀英成夫婦矣。此事表過。

再說屈生考課兩次，名在前列。七月中大拜前輩已竟，遂在衙門中告假回川省親。擇定行期，八月初二日出京。朱公夫婦配了許多禮物，送吳公兼送屈母，外有信函。屈生自己也買了許多送人的東西，兩位朱公子亦有禮物相送。朱公並送程儀，屈生辭之不已才受。

此次會試，通共用去六百餘金，出京盤費尚有餘也。

屈生往辭座師房師，惟李太師贈以百金，言明寄奉屈母，略表世誼，切囑屈生早來散館。

那宋梓打聽得屈生要出家，與秀英商議在十里外送行。秀英回去，親自繡了四樣針線送與屈生，略表寸心。

屈生那日動身，叩辭了朱公夫婦，辭別了朱家弟兄。朱公子弟兄起先要送出城，屈生再四攔阻方罷，止送出大門而別。到了城外十里外，見了秀英夫婦，收了針線。秀英夫