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這一年，袁紹也沒有發起進攻，一來他的實力大損，官兵士氣低落，內部紛爭不斷，沒有力量重新組織進攻，二來袁紹自官渡大敗以後好像換了個人，過去意氣風發，藐視一切，現在卻灰心失望，毫無鬥志，整天唉聲嘆氣。

年近六十的袁紹又憂又氣，健康每況愈下，住在鄴縣城裡不再出來。曾經號令天下、威名遠揚的袁本初，居然落到現在的樣子。

又過了一年，曹操準備好了糧草，將士也得到了充分休養，他準備發起夏季攻勢。曹操剛把各項部署安排好，卻傳來訊息說，袁紹死了。

袁紹確實死了。建安七年（202年）五月，抑鬱中的袁紹發病嘔血而死，享年約五十八歲。

袁紹死於何病史書均未作記載，但他死得跟袁術很相像，都是在心情極差的情況下染病的，死前都有吐血的症狀。

從醫學上講，吐血分咯血和嘔血兩種，咯血一般是咽喉以下呼吸系統出了問題，而嘔血通常是消化系統的問題。袁術和袁紹都屬於嘔血，袁術更是嘔吐了一斗多的血，說明他們得的都是消化系統的疾病，比如消化性潰瘍，或者肝硬化引起的食管、胃底靜脈曲張破裂，以及急性胃黏膜病變等，從他們兄弟二人相似的症狀看，他們得的這種病可能有家族遺傳性。

袁紹死了，雖然龐大的袁氏帝國仍未結束，但袁紹的時代結束了。

在漢末歷史舞臺上，袁紹有機會成為一代偉人，但也許命運不濟，讓他壯志未酬身先死。也許生不逢時，讓他偏偏跟曹操處在同一時代。也許他本來就沒有撥亂反正、革故鼎新的能力。總之，他帶著遺憾走了。

陳壽對袁紹的評價不高，稱他“外寬內忌，好謀無決，有才不能用，聞善而不能納”，范曄引用了《韓非子》裡的幾句話評價他：“而不和，愎過而好勝，嫡子輕而庶子重，斯之謂亡徵。”意思是說：好強鬥狠而不團結，一意孤行而逞能好勝，輕視嫡子而看重庶子，這都是滅亡的徵兆。

跟他相識相知數十年的老朋友曹操對他的評價更深刻，曹操說他“色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命”。

今河北省滄州市在東漢末年屬冀州刺史部渤海郡，其境內的滄縣高川鄉前高龍華村東北有一處古墓，封土高大，佔地約一千五百平方米，這座墓相傳為袁紹墓。此地為平原，其北不遠處有滹沱河故道東西穿過，目前已被列為河北省文物保護單位。

袁紹的故鄉是豫州刺史部的汝南郡，現在是敵人的地盤，死後無法回故鄉安葬。袁紹的封地在鄴縣，這是他的行政中心，但他沒有安葬在這裡，而是安葬在了他曾經工作過的渤海郡，這是不是出於他的臨終遺囑，已不得而知。

這些已經不重要了，重要的是袁紹死了。

【二、重逢故鄉】

五十年前，當時在位的還是桓帝劉志，有一天他在夢裡看到黃星停留於古楚國、宋國所對應的天宇，醒來後大惑不解，尋問星象學家殷馗。

所謂黃星就是土星，在五行中土對應的顏色是黃色，同時土星又被稱為帝王之星，據此殷馗認為五十年後在古楚國、宋國也就是如今的梁國、沛國一帶將有真人出現，其勢頭無法阻擋（其鋒不可當）。這件事不是瞎說，它被記錄在皇家秘密檔案裡，並在朝野間悄悄流傳。

曹操之前也聽到過這個說法，不過在他看來這即使不是無稽之談，也跟自己毫無關係。但屈指算來現在正好過了五十年，自己這個沛國人擊破了袁紹，已經顯露出獨步天下的跡象。於是，曹操又不經意間想起了關於桓帝那個夢的傳說，莫非這是在說自己？

回想中平六年（189年）在己吾起兵，當時自己只有三十五歲，算是個青年，如今十二年過去了，自己也四十七歲了，已經過了壯年。在人生中最年富力強的十多年時光裡幾乎每天都在思考著戰鬥，好幾次身陷絕境，想到這些曹操不由得生出許多感慨。

建安七年（202年）新年剛過，曹操決定回故鄉譙縣一趟。自從三十三歲那年結束在譙縣的隱居生活回到洛陽，曹操已經十四年沒有回過老家了，期間有幾次帶兵路過，但出於各種考慮他沒有回去，這次曹操決定在故鄉多住一陣。

這不是普通的休假，也不是一般人的衣錦還鄉，作為朝廷的實際控制者，當今天下最有權勢的人，曹操的回鄉之旅不僅隆重，而且還有軍事上的意義。曹操是帶領一支主力部隊浩浩蕩蕩開到譙縣的，他想一邊回鄉省親，一邊把部隊帶到沛國、梁國一帶