有收錄袁紹這份上書的原因。

另一個是，袁紹也順便解釋了他跟袁術翻臉的原因，在袁紹看來他跟袁術不合完全是由一個人引起的，這個人就是朝廷特使馬日。當初朝廷派馬日和趙歧出使關東，馬日到了袁術那裡，由於他處事不當、偏聽偏信，使得他們兄弟倆成為仇敵。

袁紹說的後一件事十分強辭奪理，但此時馬日剛剛去世，把責任推給死人，反正也無法查證。袁紹想說的是，他很忠誠，很努力，很正直，所以很無辜，很委屈。

袁紹的上書送到許縣，他心裡的氣還沒有散完，又來了一件事把袁紹心頭的怒火徹底逗了起來：袁紹接到詔書，朝廷任命他為太尉。

太尉名列三公，以袁紹的年齡和資歷能擔任太尉一職無疑是件榮耀的事，數十年來，三公已經快要成了袁家的專利，從他父輩往上數，四代人一共出了五位三公。而他這輩人裡還沒人有這個榮耀，如今能當上三公，且是朝廷正式任命而非自己“表奏”的，在家族的三公榜上再續一筆，那將是多麼值得驕傲的事。

可是，袁紹一打聽，得知曹操擔任的是大將軍，高興勁一下子沒有了，袁紹認為，曹操既然是大將軍，他這個太尉也就一錢不值了。

大將軍位在三公之上，是文武百官的首領，在設大將軍的情況下，三公的地位就矮了一截。尤其是太尉，在三公里分管軍事，與大將軍的職權重疊，更是形同上下級關係。

如果接受太尉的任命，就承認自己甘居曹操之下，這怎麼可以？

袁紹的不滿也有些道理，即使是現在，無論袁紹還是其他人，都會認為曹操只不過是袁紹陣營中的一員，袁紹是上級，曹操是下級，現在居然掉轉過來了。袁紹想，即使自己肯接受，手下這些人會怎麼想，這不是鼓勵大家以下犯上嗎？

《後漢書袁紹傳》說，袁紹上表天子不接受這項任命。《後漢書陳紀傳》進一步補充說，袁紹不僅沒有接受太尉的任命，而且讓位給陳紀。陳紀自然不敢接受，他此時被朝廷任命為外交部部長（大鴻臚卿）。陳紀，著名的穎川郡陳氏家族成員，他的兒子陳群日後成為曹魏陣營裡的名臣。袁紹不接受太尉的任命，這成為一件棘手的事。曹操這才發現，在處理這個問題上他考慮得有些不周。

原本他以為，袁紹無論擔任什麼職務都是名義上的，沒有實質意義，對袁紹來說，太尉已經是很不錯的安排了，他沒費一兵一卒就白得了這個職務，應該滿意。沒有想到，袁紹絲毫不領情，雙方的隔閡反而因此進一步加深了。

曹操早就明白他跟袁紹遲早會有一場決戰，但不是現在。不僅如此，袁紹還是他要利用的力量，跟袁紹過早攤牌，那是極不明智的做法，曹操越想越後悔。

他決定辭去大將軍一職，讓給袁紹，自己擔任司空。

這是很傷威望的事，換成別人，寧可錯下去也不會輕易低頭，但曹操是個務實的人，他寧願損失一些個人威望，也要把與袁紹的同盟關係繼續維持下來。

這項任命很快以獻帝詔書的形式下達，曹操辭去大將軍，改任司空一職。可是，袁紹那邊卻毫無反應，接到詔書後，如果接受，應該立即上書謝恩；如果不接受，也應該有所表示呀。曹操明白，袁紹面子上還有些下不來。

過了年，他想派個有分量的人到鄴縣走一趟，幫袁紹找回面子，讓他消消氣，把大將軍的任命接下來。曹操想了想，覺得孔融最合適。

孔融的名氣沒有問題，目前擔任部長級的將作大匠一職，地位也沒有問題。曹操讓孔融走一趟，還有一個原因，想透過這件事讓他們緩合一下矛盾。

一年多前，孔融還是袁紹的敵人，他跟袁紹的長子袁譚都擔任青州刺史一職，袁譚攻擊孔融，打了大半年。孔融到了許縣後，心裡常常不踏實，總怕曹操哪一天受袁紹之命找他的麻煩。孔融剛一聽說曹操讓自己出這趟差，脊背上直冒涼氣，莫非姓曹的這小子真要把我支到袁紹那裡挨收拾？但孔融是個極聰明的人，經過簡單地分析他很快明白了曹操的用意，曹操想收拾他不會等到現在，曹操是想幫他的忙。

孔融很感激，儘管他以後成了反曹鬥士，但在建安初年他跟曹操的合作還算不錯。孔融接受派遣，於建安二年（197年）三月來到鄴縣，宣佈朝廷對袁紹大將軍的任命。

獻帝不僅拜袁紹為大將軍，而且封他為鄴侯，這是一個縣侯，較袁紹此前的伉鄉侯高一級，還賜給袁紹天子的節鉞，以及只有天子才能擁有的虎賁衛士百名。這還不算，獻帝還給了袁紹一個新的行政職務：督四州事。這