有上千裡，曹軍遠道而來，雖然節節勝利，但自身消耗也很大，士卒減員，戰鬥力下降。對方已退無可退，拼命死守，曹軍攻城不克。

郯縣難攻的原因還有一個：城裡來了生力軍。

陶謙開始還信心滿懷，原來想至少也能跟曹操拼一拼吧，但沒想到自己的部隊在曹軍面前竟然如此不堪一擊。眼看郯縣危急，在曹軍圍上來之前，他趕緊派人向盟軍公孫瓚求救。

袁術被打跑後，陶謙如果再被消滅，公孫瓚對袁紹、曹操南北夾擊的戰略部署就要落空，所以對陶謙的求救他不能不管。公孫瓚命令距離徐州最近的田楷、劉備馳援郯縣。

田楷和劉備分別是公孫瓚任命的青州刺史和平原國相。劉備帶著關羽、張飛、趙雲等人率先到達，這時候他兵力還很有限，只有一千多人，再加上一些烏桓騎兵，以及數千難民，那陣勢不像是來幫忙打架的，倒像是來吃大戶的。

但這些都是生力軍。兗州軍和徐州軍已經打了幾個月，雙方都很疲憊了。郯縣因為有劉備的加盟，防守力量明顯增強，所以儘管曹洪、夏侯淵等人親自督戰，試圖一舉拿下郯縣，但猛攻了幾次，都沒能攻下。

長期圍城是不現實的，這是敵佔區，敵人的後援會越來越多，而自己隊伍將面臨後勤補給等方面的難題。曹操決定放棄攻城，回師兗州。

郯縣攻防戰想必給曹操留下了較深的印象，從情報人員的嘴裡他也許聽到了劉備這個名字。在此之前，他對這個名字可能還比較陌生，但今�