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從這個角度反觀曹操用人則明顯高出一個層次，曹操不拘一格用人已為大家所熟知，他用人還有一個特點：反對派系鬥爭。作為一個有事業心的領導，如果看到手下派系鬥爭很嚴重卻任由其發展，最終受傷害的一定是自己。

曹操陣營裡團結工作做的相對較好，袁紹、劉表、劉璋、劉備乃至孫權都做不到這一點，一來出於曹操的個人權威和領導魅力，對屬下產生了凝聚力，二來是曹操在人事安排上更講求公平，反對拉幫結派。

到了後期，曹操在選接班人問題上出現了猶豫，給喜歡拉幫結派的人以可乘之機，內部出現了兩大派，嚴重削弱了曹魏的實力。這從反面說明，一個組織出現內鬥，對誰都不會是件好事。

荀諶當初應韓馥之邀來到冀州，開始挺受重視，袁紹勢力起來之後，荀諶一看不妙，主動拋棄老鄉韓馥，投靠了袁紹，為袁紹取得冀州立下了大功。袁紹掌權後，重用沮授等冀州人和汝南郡人，穎川郡人有些失勢，荀諶無可奈何。

荀諶的哥哥就是被何稱為有“王佐之才”的荀。受荀諶的影響，荀也來投靠老鄉韓馥，剛到冀州，正好趕上韓馥下臺、袁紹上臺。

荀字文若，生於163年，此時二十九歲，小曹操八歲。小的時候，荀就顯露出相當的才華，袁紹的堅定支持者、“奔走之友”骨幹成員何見到他，很是驚訝（異之），說：“這是能輔佐君王成就大業的人才呀（此王佐才也）。”何看人很毒，曹操還是剛參加工作的小青年時，他就看出曹操日後能成大事。在荀更小的時候，他看出此人日後能力不凡，關於這兩個人，何都說對了。

荀後來也被舉為孝廉，參加工作，擔任守宮令一職，這是個較低階的職務，屬九卿之一的少府寺，掌管皇宮所用紙筆、墨、封泥等辦公用具。荀在宮中供職的時間是永漢元年，即189年，這是獻帝劉協的第一個年號，只用了四個月，所以習慣上還把這一年稱為中平六年。

袁術圍攻南北宮、大殺宦官的時候，沒準荀就在場，但他躲過了這一劫。董卓把控朝廷後，荀的叔父荀爽由布衣百姓直接擔任了三公。在荀爽的幫助下，荀得到一個亢父縣令的職務。這個地方在哪裡荀並不想知道，因為他的目的只是逃離洛陽。

荀沒有去上任，而是回到了穎川郡，他的老家在穎陰縣。一到家，他就告訴父老鄉親說：“潁川是四戰之地，現在天下有變，這裡必遭劫難，應該儘快離開，不要久留。”但故土難離，大家心裡都很猶豫。這時候，韓馥的招聘團來穎川招募人才，應聘的人不多（莫有隨者），荀帶著家裡人到了冀州。後來，董卓的軍隊果然侵犯到穎川郡、陳留郡等地，留在家鄉沒有走的人很多都被殺了。

袁紹奪了韓馥的位子，對荀諶、辛評、郭圖等人表面上不錯，但穎川郡人已不像原來韓馥在位時那樣吃香了。這個時候的荀，還是一個默默無聞的青年，並沒有引起袁紹的特別關注。由於有弟弟荀諶的關係，加上潁川郡荀氏的知名度，袁紹對他還算禮遇（待以上賓之禮）。

但荀對自己在這裡的前景並不看好：一來袁紹此時帳下已是精英彙集，發展空間有限；二來袁紹反韓馥之道對穎川郡人予以壓制，潁川郡士人的處境十分微妙；三來袁紹明裡暗裡縱容文臣武將爭鬥，弄得文武失合，說明袁紹雖有盛名，卻很難有更大成就。

還有一個原因對荀來說挺重要，但卻無法說出口，這與荀的家事有關。荀的正妻是大宦官、靈帝時“五侯”之一中常侍唐衡的女兒，那時權勢如日中天的唐衡一心結交士林，想把女兒嫁給汝南郡人傅公明，但被傅公明拒絕。在唐衡極度難堪之時，荀的父親、“荀氏八龍”之一的荀緄主動請求把唐小姐娶過來與兒子荀成親，此事影響很不好（或為論者所譏）。

這件事記載在《典略》一書中，雖然裴松之對此表示過懷疑，主要是唐小姐的年齡和荀年齡不太相符，但這件事不會完全沒影，可能不是唐衡的女兒，是其他宦官的女兒，總之這成了荀的一個汙點。荀跟曹操一樣，因為家族或家室與名聲極差的宦官有關而承受有言與無言的詬病。

在袁紹那裡，荀雖然受著上賓之禮的款待，但在潁川郡士人整體受抑制和排擠的情況下，遠大的抱負無從施展，敏感的內心還要承受他人的暗中譏諷，對於出身名門、少年時代即為大名士何稱譽的荀來說，留在鄴縣一天，就會痛苦一天。

荀的心境與此時另一個年輕人很相似，這個人就是郭嘉。

郭嘉字奉孝，生於170年，小荀七歲，此時二十二歲左右，他也是穎