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公孫瓚的說法有些抹黑的嫌疑，但這些事總是有些根據的。袁紹的確信任幾個搞星象學的人，其中最有名的就是這個崔鉅業。

崔鉅業率數萬人馬北上，攻入幽州刺史部的涿郡，此時公孫瓚的大本營在廣陽郡的薊縣，與涿郡緊鄰。崔鉅業將軍事重鎮故安圍住，開始攻城。這裡雖然河網密佈，但無險要可守，故安若失，則公孫瓚的南大門洞開。

公孫瓚沒有給星象學家留下建功立業的機會，他親自率領三萬精兵由薊縣南下，增援故安。崔鉅業圍城多日沒有進展，也不知道晚上偷偷跑出去看了多少回夜空，但腦子裡仍然沒有頭緒。正在這時，聽說公孫瓚親自來解圍，他倒也知趣，趕緊下令撤軍。

然而，公孫瓚連這個面子也不給，追上他一頓猛揍，雙方戰於巨馬水之畔，袁軍死了七八千人，遭受慘敗。公孫瓚挽回了界橋失利的面子，趁勢將勢力範圍向南推進，委派田楷為青州刺史，把冀州刺史部的渤海郡、青州刺史部的平原國等地發展成敵後根據地或游擊區。

崔鉅業敗北，袁紹心疼不已，不敢再大意，於是親自率軍北上，尋找公孫瓚的主力進行決戰。袁軍在龍河一帶與公孫瓚軍相遇，袁紹再擺迷魂陣法，讓老弱殘兵在前面誘敵，等公孫瓚主力衝殺而來時袁軍主力殺上，再次大敗公孫瓚。

巨馬水之戰和龍河之戰，雙方一勝一負，戰成平局。戰後公孫瓚的主力退回薊縣，繼續派田楷、劉備等人向山東半島一帶發展。袁紹則派長子袁譚來與田楷、劉備來搶地盤，雙方形成對峙局面。在將近二年時間裡他們互相不分勝負，並且也面臨了嚴重的糧食危機，史書記載，他們“互掠百姓，野無青草”。

龍河之戰後，公孫瓚看到南線戰事暫時無法取得突破，把著力點放在鞏固幽州內部、壯大自身實力上，他決定跟劉虞徹底翻臉。

自從上次公孫越被殺之事發生後，公孫瓚與劉虞之間的矛盾更加尖銳。公孫瓚這個人一向目無領導，自以為是，不執行上級決定，劉虞制定的民族政策是懷柔為主，為了搞統戰，經常送給少數民族首領一些禮物，公孫瓚偏偏喜歡動武，半道上就給劫了，還在劉虞跟少數民族首領之間挑撥離間。

作為公孫瓚的頂頭上司，劉虞對公孫瓚的憤怒到了無以復加的程度，老頭子一向待人謙遜，脾氣也好，就這樣經常也被氣得要死。劉虞通知公孫瓚來開會，公孫瓚每次都推說有病不來。劉虞跟自己的心腹、太傅府人事處長（東曹掾）魏攸商量，想攻打公孫瓚。

魏攸知道真動起手來劉虞根本不是公孫瓚的對手，但沒這麼說，換了個說法：“現在天下人無不對您仰望，你手下也需要謀臣，公孫瓚文武雙全，是有用的人才。現在雖然有些小過錯，應該對他遷就一下。”劉虞聽了才作罷。

可是不久，魏攸死了，劉虞再因為公孫瓚的事氣不過的時候就沒人來勸了。初平四年（193年）冬天，忍無可忍的劉虞調集十多萬人馬攻打公孫瓚。臨出發前，手下一個叫程緒的參謀上來勸阻，盛怒之下的劉虞將程緒砍頭示眾。

公孫瓚此時在薊縣，他的人馬還分散在各地，劉虞發動突然襲擊，公孫瓚就是再能打也凶多吉少。關鍵時刻，公孫瓚在劉虞身邊安排的臥底發揮了作用，這個臥底名叫公孫紀，因為跟公孫瓚同姓，二人以前來往就比較多，後來發展成公孫瓚的耳目，此時在劉虞身邊擔任參謀。公孫紀及時把情報送出，為公孫瓚防守和反擊贏得了時間。

劉虞大軍開到薊縣城外，劉虞下令：“只殺公孫瓚一個人，不要傷及無辜。”他同時命令士卒注意戰場紀律，不要毀壞百姓的房屋，不得騷擾百姓。劉虞確實是個好人，是個有德之人，是幽州人民的好領導。但他不是一個好統帥。

司馬遷借韓信的嘴評論項羽說：“項王對人，恭敬慈愛，說話從不高聲大氣（言語嘔嘔），人有疾病，一邊流淚一邊親自送吃的，但這僅是所謂的婦人之仁。”作為幽州牧的劉虞，理應愛民如子，行仁愛之心。但作為十幾萬大軍的統帥，此時考慮的應該是如何取勝，因為你必須為十幾萬條生命負責。

開展了仁愛教育的劉虞的軍隊，打起仗來畏手畏腳，攻了半天也拿薊縣城沒有辦法。公孫瓚瞅準時機，晚上派精銳數百人出擊，一邊攻擊一邊順風放火，劉虞軍大亂。劉虞攜帶家屬和一部分士兵退到上谷郡的居庸縣（今北京延慶一帶），公孫瓚追擊，圍城三日城破，將劉虞及家人抓回薊縣。

開始公孫瓚還沒有打算殺劉虞，州政府的往來檔案還讓他看（猶使領州文書），但是到第二年，發生了一件事