光祿勳、衛尉（掌管宮省禁衛）、太僕（掌管皇室車馬）、廷尉（掌管司法）、大鴻臚（掌管接待諸侯與少數民族）、宗正（掌管皇族事務）、大司農（掌管國家財政收支）、少府（掌管皇帝器用服飾）。

西漢三公雖然互不隸屬，但丞相的地位顯然高於御史大夫以及太尉。與東漢三公相比，丞相的權力更大，這從它的內設機構及編制上就可以看出來，西漢丞相下設十三曹，相當於十三個處，標準的編制為三百八十二人。

這些主要的部門分別是：西曹，負責丞相府內的吏員任用；東曹，負責政府二千石官員的升降，包括軍中的武將在內，二千石相當於部長級，在地方上就是太守一級，在軍隊裡相當於將軍，這個部門的權力極大；戶曹，負責祭祀、農桑；奏曹，負責管理政府的一切章奏，相當於唐代的樞密院，明代的通政司；詞曹，負責民事法律訴訟；法曹，負責交通以及郵驛等；尉曹，負責運輸，類似清代的漕運總督；賊曹，負責偵辦盜賊；決曹，負責刑事審判；兵曹，負責兵役；金曹，負責管理貨幣、鹽鐵；倉曹，負責管理國家糧庫；黃曹，相當於丞相府總務處。

從這些內設部門的職能可以看出，丞相府實際上就是一個標準的小內閣，人事、行政、經濟、交通、司法、外交、軍事無所不管。正因為它的權力太大，所以漢武帝重視尚書檯，把權力從丞相手中逐步收到自己身邊的一群秘書們手裡，削弱丞相的權力。到了東漢，乾脆設新的三公，把丞相的權力一分為三，互相制衡。

從西漢到東漢，一直存在圍繞著皇權與相權展開的鬥爭，天子是否強勢，成為決定鬥爭勝負的焦點。而到了東漢中後期，政治鬥爭中又夾進來外戚、宦官，形勢更加複雜。三公在現實政治格局中已經完全被邊緣化，直到曹操擔任司空以後。

建安十三年（208年）的這次政治體制改革倒沒有遇到太大的阻力，對於曹操成為丞相，大家已經有了足夠的心理準備，叫什麼只是個名分而已，實質內容並沒有大的改變。

這場政治改革有一個小小的由頭。這一年年初，司徒趙溫突然徵辟曹丕，也就是徵調曹丕到司徒府來工作。因為曹丕的特殊地位，趙溫的這項提議在外人和曹操自己看來並不是有意討好，反而有點惡搞的意思，因而觸怒了曹操，趙溫因此被免官。

作為名義上唯一與曹操地位相當的在職官員，趙溫的日子並不好過，他時刻擔心會做錯什麼事，或者犯了曹操什麼忌，從而惹來殺身之禍。這種樹大招風的心理一直左右著士大夫出身的趙溫。此時，因為一件不大不小、也算不上丟人的事被免官，對於趙溫來說與其是不幸，不如說是幸運。

所以，有人認為這說不定就是趙溫有意而為之，目的是全身而退。趙溫被免官之後，三公只剩下曹操一人，此時恢復丞相，曹操更是理所當然地成為唯一候選人。

六月，獻帝命太常卿徐拿著天子的符節前往鄴縣，拜曹操為丞相。徐就是那個從袁術手下逃脫，並將傳國玉璽歸還漢室的功臣。根據《後漢書徐傳》的記載，曹操對這項任命也作了禮節性的推辭，甚至要把丞相讓給徐當。徐再弱智或者再官迷心竅也斷然不敢應承這種事，堅決予以拒絕（操以相讓，不敢當）。

於是，曹操正式就任丞相，同時任命郗慮為御史大夫。

西漢的三公除丞相外，還有御史大夫和太尉三職。曹操此次恢復丞相制的同時，又恢復了御史大夫，但沒有恢復太尉。有人認為御史大夫很重要，相當於“副丞相”，曹操把如此令人矚目的職務給了名不見經傳的郗慮，確實讓人大出意外。

郗慮字鴻豫，兗州刺史部山陽國高平縣人，跟劉表一個縣。他進入曹操陣營比較晚，但他有一人特殊身份：鄭玄的學生，這讓他沾了不少光。以鄭玄在當時文化界無人匹敵的地位，他的學生崔琰、國淵、王基等人在社會上也享有很高的知名度，加入曹操陣營後都很受重用。

郗慮從小就受教於鄭玄，建安初年來到許縣，在曹操的推薦下做了侍中，並以侍中的身份兼任九卿之一光祿勳卿。對於這項任命獻帝顯然有些不以為然，他曾當著郗慮的面問少府卿孔融：“郗先生有什麼特點和長處（鴻豫何所優長）？”

孔融看著郗慮平步輕雲早就有些不爽，他一點不考慮當事人就在旁邊站著，回答獻帝說：“可以打發他到路邊站崗，不能讓他掌權（可與適道，未可與權）。”

打人不打臉，傷人不揭短，當面受到如此侮辱，郗慮十分惱怒，他反駁道：“孔融當年主政北海國，政治疏失，人民流散，他的能力