多之）。之所以這樣做，是因為兵多了必然驕縱，與強敵相爭容易招來災難（所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始）。所以，汴水之戰我有數千人，後來到揚州募兵，也不過三千人，這是因為我本身的志向有限呀（此其本志有限也）。

“後來當了兗州牧，破降黃巾三十多萬。袁術在九江郡僭號，他手下人都紛紛稱臣，城門改名為建號門，袁術穿的衣服都按天子形制製作，兩個老婆爭當皇后（兩婦預爭為皇后）。準備工作做得差不多了，有人勸袁術即帝位，並公告天下。袁術回答：‘曹公還在，我不敢這樣呀（曹公尚在，未可也）’。後來我討伐他，俘虜了他四個部將和不少人馬，讓袁術走投無路，最後病死（遂使術窮亡解沮，發病而死）。後來袁紹盤據河北，兵勢強盛，我考慮自己敵不過他，但為國家考慮，決心以義滅身，留取後世的英名。所幸打敗了袁紹，誅殺了他的二個兒子。還有劉表，自認為是宗室，包藏奸心，搖擺不定（乍前乍卻），佔據荊州坐視天下，我又消滅了他，天下於是基本平定。作為宰相，人臣所能達到的對我來說已經到頂了，已經超過了我之前所有的理想（人臣之貴已極，意望已過矣）。

“今天我說這些，好像很自大，實是想消除人們的非議，所以才無所隱諱。假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢（設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王）！可能有的人看�