客的時候用手卷著鬍鬚，怒目而視，好像憤憤不平的樣子（對賓客虯鬚直視，若有所）。曹操更生氣了，直接下令將崔琰賜死。據《魏略》說，崔琰不是被賜死的，而是自殺。

楊訓這位老兄果然是個書呆子，一點政治敏感性都沒有，崔琰寫給他的信讓他順手就當垃圾扔了，結果被什麼人得到，拿它當廢紙用來包裹籠蓋（人得琰書，以裹幘籠）。

有個跟崔琰有矛盾的人，恰巧在路上看到外面有崔琰信的籠蓋，於是跟蹤上去，得到了崔琰的信，並報告了曹操。曹操認為崔琰這是心存不滿，於是將崔琰下獄，下令剃光他的頭髮和鬍鬚，罰他到建築工地作苦工（髡刑輸徒）。

前面那個舉報崔琰的人後來又向曹操報告，說崔琰仍然心存不滿。曹操大怒，想殺崔琰。崔琰是冀州名士，曹操不想公開殺他，就派人到獄中轉達自己的意思，希望崔琰自己了斷。可是崔琰並沒有領會，過了幾天曹操得知崔琰還活著，於是怒道：“崔琰一定讓我動刀子嗎（崔琰必欲使孤行刀鋸乎）？”

曹操命令獄吏將這句話帶給崔琰，崔琰說：“我真笨，不知道曹公原來是這個意思（我殊不宜，不知公意至此也）！”崔琰於是在獄中自殺。

在曹魏政壇上，崔琰絕不是一般人物，他的死是當時一個重要事件。

崔琰是冀州刺史部清河國人，大學者鄭玄的學生，作為冀州的本土派有一定影響力，袁紹父子都對他禮遇有加。曹操得冀州後，對崔琰加以重用。在曹魏的政治陣營裡，冀州本土派顯得並不重要，與其它州人才輩出相比，出身於冀州的只有崔琰、邢、崔林等少數幾個人而已。

曹操因為一件小事就將崔琰殺了，並不是他對崔琰個人有什麼成見，相反，長期以來曹操對崔琰的才幹和人品都相當欣賞，在很多方面都對他很倚重。

崔琰很熟悉冀州事務，曹操讓他擔任冀州別駕。別駕是刺史或州牧最重要的助手，可以理解為州政府秘書長，也可以理解為“副州長”。曹操以後外出征伐，留下曹丕守鄴縣，都讓崔琰輔佐曹丕。

崔琰這個人，《先賢行狀》說他“清忠高亮”，陳壽評價他“高格最優”，說明他是一個正直敢言的人，他曾經厲色勸諫過曹操，也當面批評過曹丕，但曹操對他的欣賞一直不改。

《世說新語》裡記載了一件有趣的故事，說匈奴使者來拜見曹操，曹操這個人長得不好看，個子矮，長像沒有威儀，而崔琰身材高大，濃眉重目，還有四尺長的鬍鬚，很有氣質，曹操就讓崔琰假扮自己，而他捉刀立於一旁。

會見完畢，曹操派人問匈奴使者，讓他談談對魏王的印象。使者回答：“魏王風度不一般，但旁邊捉刀的那個人更有英雄氣。”曹操聽說後，趕緊派人追殺了這個匈奴使者。

這就是“捉刀”這個典故的來歷。這件事其實最早不是出現在《世說新語》中，而是出現在東晉裴啟所著的《語林》一書裡。這屬於民間故事一類，真實性不強，但據《三國志崔琰傳》記載，崔琰的確儀表堂堂。《先賢行狀》說魏國建立初期，曹操委派他負責人事工作。崔琰在這個崗位上工作了十多年，很多官吏都是經他之手選拔的，由於他清廉忠正，朝廷因而提高了聲望，大家都稱讚他的公平。

曹操怎麼會聽信一件捕風捉影的事就殺掉這樣一位重臣呢？更何況他還是曹植的姨父，論起來兩家還有親戚關係。事情的確很蹊蹺，但如果考察一下此前不久剛剛發生過的另一件事，也許就能找出問題的答案。

據晉人郭頒所著《世語》記載，在曹操稱魏王的前後，曹植的妻子崔氏因為一件小事被賜死。曹操有一天登上銅雀臺遠眺，看見曹植的崔氏穿得很華麗，而曹操一向要求身邊的人勤儉節約，看到崔氏這樣曹操很生氣，就因為這個把她賜死了。

發現有人不遵守自己的指示，無論作為魏王還是作為家長，都可以把她叫過來批評一頓，直接把她殺了，這確實有點不可思議。

崔氏就是崔琰的侄女，她的死已經是個訊號了。崔琰現在也被曹操殺了，這個訊號更被放大，他們都不是因為個人原因被殺的，他們都與曹植有關。曹操已經決定立曹丕為太子，現在做的都在圍繞著這件事進行。

崔琰雖然支援曹丕，但他犯了一個忌諱：不該把自己的意見公開。當崔琰以露板的形式表明自己的政治立場時，曹操的反應很有意思，一共八個字：“貴其公亮，喟然嘆息。”

一邊說他公正坦蕩，一邊又表示嘆息，這不是陳壽順手一寫，而是暗含某種深意。崔琰把自己的政治立場公開，不僅讓曹