就有這麼個缺點，總是順從人，從來不知道說個‘不’字。”

“媽媽！”哈里特小姐調皮地逗她媽媽說，“比如你希望她對你說‘是’的時候，她居然反對你，說了‘不’，你想你會喜歡她嗎？”

“當然，我會喜歡她，親愛的。我喜歡人人都有自己的見解。只不過，沒兒個人能有機會獲得與我旗鼓相當的經驗，當我根據自己的經驗經過思考之後提出我的見解時，我認為別人理應心服口服，照我的意見辦。我想，我不至於是個專制獨裁的人吧？”她有些不安地問。

“親愛的媽媽，你如果是個專制獨裁的人，”哈里特小姐非常愛憐地吻了她那仰著的嚴肅面孔，說，“那我就愛專制制度，不愛共和制度。現在我得對我的馬實行專制了，要坐車去阿什霍爾特，已經相當晚了。”

但當她到吉布森家後，這家人的情況使她在那裡呆了很久，她不得不取消去阿什霍爾特的計劃。

莫莉站在客廳裡，臉色蒼白，身上發抖，勉強控制著自己保持平靜。哈里特小姐進來的時候，客廳裡就她一人。屋裡很亂，到處亂撒著禮品和包禮品的紙、硬紙盒子，還有半展開的衣服。

“親愛的，你像是馬略坐在迦太基的廢墟中（注：馬略是古羅馬將軍，驍勇善戰，屢立戰功，被政敵蘇拉流放非洲。迦太基的羅馬總督令其離境，他答道：“告訴你的上司，馬略已是坐在迦太基的廢墟上的亡命人了。”）。怎麼啦？為什么滿臉愁容？這樁婚事總沒吹吧？不過，只要事關漂亮的辛西婭，出現什麼情況都不足為奇。”

“噢．不！婚事一切順利。可是我又感冒了。爸爸說，他認為我最好不要去參加婚禮。”

“可憐的小丫頭！而且這還是你第一次去倫敦吧？”

“是的。但我最難過的是不能陪辛西婭到底，而且，還有爸爸——”說到這裡她停了下來，因為再往下說就憋不住要大哭，而她又不願意哭出來。過了一會兒，她清清嗓子，繼續說道：“爸爸盼著這個假期——去看——還有——去到——噢！我不知道具體地方，不過，他要去看很多朋友，要參觀很多地方——可現在，他說我一個人在家裡他不放心，不出三天就要趕回來——路上來回兩天，參加婚禮一天。”就在這個時候，吉布森太太像平素一樣大搖大擺地走了進來，一見哈里特小姐在，頓時收斂，真令人稱奇。

“親愛的哈里特小姐——你真好！啊，是的，你知道這可憐的不幸姑娘在給你講她的倒黴事。一切都進行得這麼令人高興，就在這節骨眼上她病了。莫莉，我斷定這是你背後的窗子開著，風吹的。可當時你堅持說你不怕，沒關係，現在知道厲害了吧！我相信，你不和我們在一起，我是不會快活的。把你一個人留在家裡，瑪麗亞也不在，我想都不敢想。我什麼都捨得，就是捨不得把你一個人悶悶不樂地留在家裡，沒人照顧。”

“我相信，莫莉也是為去不成非常難過，”哈里特小姐說。

“不，我不相信她難過，”吉布森太太把事情順序巧妙地顛倒了一下，“不然的話，前天我叫她不要背對著開啟的窗戶坐，她就不會去坐。不過，現在說也沒用了。爸爸也是——不過我的任務是事事樂觀，往愉快的方面看。她要是聽我的話和我一樣就好了。”（說到這裡轉向哈里特小姐）“不過，你知道，像她這樣年齡的姑娘失去第一次去倫敦的機會是會很傷心的。”

“並不是因為——”莫莉開始說道，但哈里特小姐對她使了個小小的暗號，叫她不要說下去。她自己說道：

“你聽我說，克萊爾！我想出了個辦法，你要是肯助我一臂之力，我想我們可以圓滿解決這個問題。吉布森先生可以在倫敦原打算住多久就住多久，莫莉可以得到很好的照顧，而且還可以換換空氣，換換環境。以我之見，這後一條才真正是她最需要的。我設法把她搬到婚禮上去，也不能叫她看到倫敦，但我可以把她帶到托爾斯莊園去，以我自己的名義邀請她，並且把她每天的病情報告寄到倫敦，使吉布森先生完全放心，你願意讓他和你在那裡住多久就住多久。你的意見如何，克萊爾？”

“噢，我不能去，”莫莉說，“不然的話我對誰都只會添麻煩。”

“小鬼，沒有人徵求你的意見。我們做長輩的頭腦清楚，我們要是決定要你去．你就乖乖地服從。”

此時吉布森太太心裡在迅速地權衡對她的利弊。在弊的方面主要是她感到嫉妒。在利的方面，這對她大有好處。瑪麗亞就可以作為她和辛西婭的侍女陪伴跟隨她們，吉布森先生也可以多陪她些日子。在倫敦這樣的地