“喂，莫莉，”布朗寧小姐說，“讓我們聽一聽你在那些大人物中間是怎樣應酬的。你可不要因為他們抬舉你就揚揚得意。要記住，他們是看在你那位好父親面子上才抬舉你的。”

“我想，莫莉完全明白，”吉布森太太用極其柔和的聲調說，“她所以有幸到這麼個大莊園裡去做客，是因為卡姆納夫人關心我，想叫我當下心來去給辛西婭辦婚事。我一回來，莫莉也就回來了。原因是，我認為除非完全必要，不應該讓她超越身份地叨擾人家。”

莫莉雖然明白實際情況並非如此，但還是聽得極不舒服。

“哦！不過，莫莉！”布朗寧小姐說，“不要管你到那裡是仗你自己的面子，還是仗你父親的面子，要麼是仗吉布森太太的面子，只求你告訴我們你在那裡時做了些什麼。”

於是莫莉開始敘述他們講了些什麼，做了些什麼。倘若她不是意識到繼母在一旁聽著想挑毛病，她對布朗寧小姐和菲比小姐會講得有趣得多。她一邊講，一邊心裡提防著繼母，這當然會影響她敘述。而且，有許多不重要的情節，她明知自己講的是實話，吉布森太太卻不斷地插進來糾正。最使她氣惱的是兩位布朗寧小姐走之前吉布森太太說的最後幾句話。

“莫莉把自己這次出去做客看得非常了不起，大談特談了這麼多，好像除她以外，別人都沒去過富貴人家似的。下個星期她要去哈姆利莊——可以說在家裡已坐不安穩了。”

然而，對下一個來賀喜的人——古迪納夫太太，吉布森太太的腔調就完全不同了。這兩個人心裡邊一直是對立的，兩人的談話如下：

“哦，吉布森太太，我想我應該祝賀你為辛西婭小姐出嫁而高興。有些做母親的失去了女兒，我覺得應該安慰她們，不過，我想你不屬於這種母親。”

吉布森太太拿不準能受此極大殊榮的到底是哪一種母親，所以不知怎麼回答才好。

“親愛的辛西婭！”她說，“她那麼幸福，怎不叫人高興！不過，”她嘆了一聲，結束了她的這句話。

“是啊，她是個屁股後邊總跟著一大群男人的青年女子，說實話，我這一輩子還沒見過這麼漂亮的姑娘。正因為如此，她就更需要有人很好地指導。她自己靠自己最後把事情辦得這麼好，真叫人高興，我就高興到了極點。人們說亨德遜先生除了靠當律師賺錢外，還有一筆相當不錯的私人財產。”

“我的辛西婭要什麼有什么，用不著替她操心！”吉布森太太莊嚴地說。

“那好，那好！我一直很喜歡她，我剛才還對我這個孫女說過，”（她帶來一個姑娘，眼巴巴地想吃結婚蛋糕。）“有人說她的壞話，罵她風騷，拋棄男人，我可沒說過，沒罵過。聽她今後這麼富有，我非常高興。現在，我想，你該把心思轉到莫莉小姐身上，替她做些什麼了。”

“古迪納夫太太．你這話的意思如果是要我做什麼事情催她出嫁，使我失去她的陪伴的話，那你就大錯特錯了。要知道她就像我親生的孩子一樣。而且，請記住，我這個人最不愛說媒拉線。辛西婭和亨德遜先生是在倫敦她伯父家裡認識的。”

“是呀！我想，她的表姐妹們不斷生病，需要她去伺候，你也非常希望她對人家有用。我只是為莫莉小姐插一句話，可不是議論做母親的應該怎樣做母親。”

“謝謝你，古迪納夫太太，”莫莉半氣半笑地說，“我想結婚的話，不會麻煩媽媽。我自己找。”

“莫莉現在這麼受人歡迎，我都不知道怎樣才能把她留在家裡，”吉布森太太說，“她不在我身邊時我非常想她。但是，正如我對吉布森先生說的，應該讓年輕人換換環境，趁年輕見見世面。她在托爾斯莊園住的時候，許多有才華的傑出人士也去了那裡，這對她大有好處，我看得出她講起話來與從前不同，已經談吐不俗了。現在她又要去哈姆利莊了。我可以告訴你，看到人家這麼爭著請她，我這個做母親的感到十分驕傲。我的另一個女兒——我的辛西婭——從巴黎給我寫來了這麼叫人開心的信！”

“跟我年輕時候比，世道的確大不相同了，”古迪納夫太太說，“也許是我論世不公。我第一次結婚時，他和我只是坐驛車到他父親家去了一趟，頂多有二十英里，晚上和親戚朋友一起吃了頓開心的晚飯。那是我的第一次結婚旅行。我第二次結婚時，懂得了做新娘的價值，心想，不借此機會去倫敦看看，這輩子就再去不成了。儘管傑裡給我留下的財產相當多，但人們還是認為我非常奢侈，去那麼遠的地方，花那麼多錢。可現在的年輕人居然去巴黎，毫