推崇智術和人才。此後天下大亂，軍閥割據，曹操在河南，袁紹在河北，各自發展勢力，彼此關係也不錯。

袁、曹失和，始於曹操迎漢獻帝到許。其實當時袁、曹兩個營壘中的有識之士都看到可以利用漢獻帝這一著棋。袁紹取冀州之初，他的謀士沮授就向他獻策：“迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑。”袁紹也表示贊同，說：“此吾心也。”後來獻帝從長安逃出，顛沛流離於河東，沮授再次勸他“宜迎大駕，安宮鄴都，挾天子而令諸侯”。但這時袁紹卻認為獻帝已無權威，迎之無用，拒絕了沮授的建議。曹操迎獻帝到許，任命袁紹為太尉，自己為大將軍。袁紹恥於位居曹操之下，不肯接受太尉的職位。他見曹操迎獻帝到許竟有這樣多的好處，深感後悔，便要求曹操把獻帝遷到堙城，曹操當然拒絕了。這樣袁紹便對曹操懷恨在心。更重要的是，曹操挾天子以令諸侯，勢力迅速發展起來，由兗州而擴充套件到豫州、司