出來精耕細作。在農業、藝術、文學以及國家制度等方面，中國人認為在過去的黃金時代取得了偉大的成就。因此，點滴的變化均被視為異端，任何革命都得不到鼓勵，似乎一切已達到完美的頂峰，不可再臻一步。

在這種秩序下，君主享有精神統治權，他的權力是絕對的，但不是永久的。人們認為君主是正義的化身。如果他不代表正義，就有可能被取而代之。

中國歷史上的“犯上作亂”都因此而起。如果失敗了，起義者就成為歷史上的“叛逆”；如果勝利了，起義領袖就會黃袍加身，改朝換代，而被廢黜的君主則失去其“天子”地位。

與絕大多數的外國人不同，中國人既不受討厭的法律的桎梏，也不受基督教原罪概念的約束。他們有自己獨特的信仰，他們忠於自己的家鄉、家庭和家族。在這種“家”的環境下，長者仲裁糾紛，一人得道，全家沾光，一人遭災，全族救援。

當外國侵略中國時，中國社會受到強烈的震撼。中國統治者妄自尊大的思想被粉碎了。他們發現外國技術比中國先進，同時他們又自我安慰，說外國的哲學沒有中國的發達。但是，這種觀點經不住事實的考驗。

英國人來到中國的大門口，因其要求被中國拒絕而向中國宣戰，中國方面認為英國發動戰爭是強迫中國進口印度鴉片的帝國主義行徑，因此這場戰爭被稱為“鴉片戰爭”。英國毫不費力地打了勝仗，於1842年8月29日簽訂了《南京條約》。廣東失去了對海上貿易的壟斷，中國被迫割讓香港給英國，開放口岸，並賠償2100萬英磅。《南京條約》標誌著“夷人”對中國皇帝的朝貢制度的結束。

外國的欺侮遠沒有了結，一系列的不平等條約接踵而來。

1844年、1858年、1879年、1881年、1883年、1885年和1895年，幾十年間簽訂了許多的不平等條約。國家喪權失地，民族屈辱日深，美國首先在中國獲得了治外法權，在中國領土上設立法庭，其他國家群起效尤，也取得了這種特權。如果一個英國人或法國人殺了一箇中國人，中國法庭無權審判被告。

1860年，英法聯軍攻佔北京，火燒圓明園，俄國人趁火打劫，掠奪阿穆爾河（黑龍江）與黑龍江省，建立了符拉迪沃斯託克。日本人比白種的西洋人更為險惡。東洋日本——後起的亞洲強國強迫中國割讓了臺灣。

1897年底，法國佔領了膠州。於是，瓜分租借地的狂潮隨之而來。外國侵略者隨心所欲，中國已無主權可言。此外，國內接連發生民眾造反，皇帝的權威受到挑戰。

1851—1864年，太平天國起義風起雲湧，其規模之大，時間之長，令人吃驚，在西方國家的內戰史上，只有西班牙內戰和美國內戰可以與之相提並論。西班牙內戰歷時三年，損失50萬人，美國內戰歷時四年，也損失50萬人。

太平天國起義時間更長，損失更大。在長達十四年的戰爭中，有2000萬人喪失生命。在更為重要的意義上，太平天國起義是近一個世紀後毛澤東農民革命的預演。

太平天國起義的偉大領袖洪秀全不同於一般的中國人，他還是一個基督徒，他主張人人平等，財產公有。他是一位天才的領袖，建立了一支紀律嚴明、規模宏大的軍隊，攻佔了南京，統治了中國中部與南部。1853年，洪秀全及其信徒宣告“太平天國”誕生，此刻北京清朝統治者惶惶不安，洪秀全雖是一個勇敢的征服者，卻不是一個英明的行政建設者。1855年他開始走下坡路，革命運動面臨著分裂。

起義四起，全國混亂。1900年，一場獨特的起義爆發（義和團起義——譯註）。這場運動受到統治者的鼓勵，目的不是滅“清”而是滅“洋”。起義者利用傳統的中國拳術，進行自衛，故稱“義和拳”。義和拳運動迅速蔓延，席捲中國北部鄉村。他們燒燬洋教堂，處死成千上萬的教民。7月13日，義和團衝進北京，包圍了外國使館。第二天，一支國際部隊（即八國聯軍）攻陷天津、進軍北京，並於1個月後擊敗了義和團，救出了避難於使館的外國人。此刻，這些人已驚恐萬分，飢餓不堪。西太后則攜員出逃。

八國聯軍洗劫了北京，強迫清朝政府於1901年9月7日簽訂了《辛丑條約》。其條件極其苛刻，列強要求中國賠償7。38億美元，包括利息，分40年還清。清廷官員受到懲處，列強使館得到加固與擴大。通往天津的鐵路沿線允許列強駐兵。中國遭受了奇恥大辱。

在後來的20年裡，有兩個人對中國的歷史產生了