這一假象表面顯得堂而皇之，並給人留下深刻的印象，但如果仔細觀察一下，就會發現它實質上並沒有什麼真東西。

蔣介石率軍北伐一事深得民心，這使得許多敵對部隊及其將領都投到他的麾下。但是這也帶來了這樣的問題：儘管蔣介石為了保住自己的權力而不時與各地的軍閥進行激烈的戰鬥，但他卻從沒有真正地控制他的對手或征服他們的地盤。

他們只是以一種中國傳統的方式承認蔣介百比自己強大，因而才決定順風轉舵。這就是蔣介石在戰場上為什麼能夠推進得如此迅速以及國民軍能在1928年號稱擁有200萬人，比最初的10萬人增加20倍的原因。

儘管從嚴格的意義上說，佛朗哥對西班牙的征服與蔣介石對中國的所謂征服是不可比的，但是，如果將這兩者之間的不同列舉出來，也不無益處。

佛朗哥經過了差不多32個月艱苦和血腥的戰爭才成了整個西班牙的主人，而蔣介石只花了12個月時間——其中頭9個月是在1926年和1927年之間。隨後是一個政治上的休戰時期；後3個月是在1928年4月至6月就“征服”了面積比西班牙大7倍的中原。

佛朗哥消滅了自己的敵人，在戰場上擊敗了他們，並將殘餘的敵人流放或處死，而蔣介石卻滿足於對手們形式上的屈服。

北伐開始之前的中國與1928年底的中國之主要不同在於，那些原來與國民黨為敵的軍閥後來都聲稱自己是國民黨黨員。

在大多數情況下，這些軍閥在自己的地盤內仍保留著原有的權力。

由於蔣介石急於迅速取得成功，因為這會給他帶來一時的榮耀和威望，所以，他忽視了在一個封建的國家裡進行領土征服所應注意的唯一正確的原則，那就是——

他應該除掉那些最初反對他的人，用自己選定的人來代替這些人，而新選出的人應該忠於新生的民國，並忠於民國首腦蔣介石。

蔣介石未能取得對地方的實際控制權，他很容易就滿足於地方軍閥對他的毫無意義的效忠，這是他判斷上的最大失誤。

在後來的歲月裡，蔣介石的權威多次受到地方軍閥的挑戰。雖然蔣介石總是勝利者，但這些接連不斷的地區戰爭消耗了他的力量，並使他無法集中注意力來處理中國真正面臨的問題。與此同時，中國共產黨的根據地正在日益擴大；此外，從1931年起，蔣介石還要對付日本侵略者所造成的巨大威脅。

1929年，蔣介石試圖透過裁軍來削弱地方軍閥的勢力，結果引起一場危機，這使他深切地感到自己權力之有限。其他任何事都不曾象這使他清醒地認識到這一點。

對蔣介石推崇備至的官方傳記作者霍靈頓·唐也不得不承認：

國民政府實際上只控制了幾個省。馮玉祥稱雄於北方，同時又是有名的西北王，控制了山東、河南、陝西、甘肅、青海以及寧夏等省。而蔣的對手閻錫山則從他那座落子山巒起伏的山西省的大本營中向河北、察哈爾、綏遠等省發號施令，在南方，李宗仁控制著廣東、廣西、湖南、湖北。中國實際上被分割得支離破碎，差不多可以算得上是諸侯割據……。

蔣介石只在長江下游的五個省裡享有無可爭議的權力。

裁軍成了蔣介石最關注的問題，因為地方軍閥依靠的是軍隊。蔣介石爭辯說，既然國家已經統一，戰爭已經結束，大部分軍人都應該復員，回到他們的百姓生活中去。他的這些話不無道理，只是所有的軍閥心裡都清楚，將自己的軍隊遣散，就意味著失去自己的權力源泉。於是，他們堅決反對蔣介石的復員計劃。他們這種自私的願望最終挫敗了蔣介石的企圖。

當時的局勢既荒唐又具有某種悲劇性。在國民軍佔領北京後，中國全國共有220萬軍隊。如果把各式各樣的正規軍及雜牌軍加在一起，那麼，這支軍隊在當時相對和平的世界上可以算得上是人數最多的一支軍隊。

在這支龐大的軍隊中，根據蔣介石的估計，差不多有200萬人在名義上是隸屬於國民政府的，其餘的則是一些流匪和一些不服從國民政府的軍閥的殘餘部隊。如果霍靈頓·唐的數字可信的活（這些數字也不過是個估計而已），那麼，這200萬隸屬於國民政府的軍隊每年要花費國民政府財政收入約4億美元的75％。

蔣介石對復員人員安排早已胸有成竹，這些復員軍人應該變成一支勞動大軍，去從事修路、植樹、開發礦山等這類工作。

1929年1月中旬，蔣介石在南京召集所有高階將領開會，討論