深，哥哥怎會由此回屋？驚弓之鳥，疑心蕭逸派人來此窺探，或是乃兄又出甚事。忙把長明燈往神桌下一放，將光掩往，方問是哪一個。來人已在窗外應道：〃二弟，是我，我從這邊進來好走些。〃蕭清聽出是郝潛夫的口音，料是一時悲苦忘形，哭聲略高，引了前來。恐被發現乃兄夜出之事，又悔又急，慌不擇言答道：〃郝大哥麼？我們睡了。前後門已上鎖，雪太深，路不好走，不敢勞動。如沒甚事，明天請再過來吧。〃潛夫已聽他口喚哥哥，又由窗隙中窺見靈前只他一人，以及神態張皇之狀，料定蕭玉他出。聞言答道：〃家父家母因聽你哭得可憐，不放心，命我前來勸慰幾句。怎麼只你一人在此，令兄呢？〃蕭清哽咽答道：〃家兄近幾日來人不舒服，遭此慘變，悲傷過度，更難支援，已由我勸去睡了。外面太冷，大哥請回去吧。〃

潛夫此時也是年輕好事，疾惡如仇，平日又和蕭玉面和心違，立意要看所料真假。答道：〃家父一則擔心；二則還想起幾句要緊話，非叫我今夜和你說不可。令兄已睡，這話正好先不讓他知道，真是再好沒有。這窗要不能開，你可到前面開門，我仍縱過溪那邊，由正路走。這一帶已掃出路來，並不難走。〃說罷，不俟答言，回身便縱。蕭清方想攔，重說前後上鎖的話，又想這話不對：〃村中都是一家，不是風雪奇寒，差不多連門都不關。父親在日，每晚必鎖後門，日久村人知曉，還傳為笑談。無緣無故，前後上鎖則甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更為了關心己事而來，就上鎖也得開啟，怎能拒絕？〃又聽潛夫說完就走，知道來意堅誠，非開不可。想了想，無可奈何，只得強忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。到時，潛夫已在叩門。開門走進，頭一句便問：〃村中無一外人，就是寒天風大，略微扣搭，不使被風吹開也就罷了，如何閂閉這麼嚴？〃蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入所為，含糊應了。潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往裡走。蕭清又不便攔阻，急得連喊：〃大哥，我給你點燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。〃

潛夫隨口應答：〃這個無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費事。〃蕭清聽潛夫這等說法，以為當真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請問來意。潛夫突作失驚道：〃令兄如此病重，當此含哀悲苦之際，怎能支援？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。〃

蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門並未關，裡外只隔一個門簾。潛夫進時就在靠近房門椅子上坐下，室內油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在後悔出時忘了將燈吹熄，反閉房門，捏著一把冷汗。聞言暗叫一聲：〃不好！〃忙說：〃家兄不在這屋睡。〃縱身攔阻時，潛夫已掀簾闖了進去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道：〃令兄平日睡此室內，難道因為令堂今日在他床上斷氣，害怕躲開了麼？〃

蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道：〃大哥不要怪我，家兄實是出門去了。〃潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適才悲泣，定是勸阻不從，反受欺負，所以格外傷心。忙一把拉起道：〃清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對他素無情分。全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是敦睦，休看你也姓蕭與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習慣使然，並非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。對你全家更多關注，偏又鑄此大錯。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出於僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使潔身自愛，勉力前修，尚難免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負謗地下，窀穸未安；母喪未葬，屍骨未寒。令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢洩露，前往寬慰，就便獻點殷勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真個還有心腸做甚醜事出來。但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜揹人私會，一旦被人發覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不復齒於人類，也不