際，下手奪取天書，無奈曼娘如先和魏達成親，必然有孕，萬萬不能前去；否則即使勝得妖龍，也將天書汙穢，字跡不顯，得了無用，還要上遭天戮。過了今年，那妖龍又須再待三十年才能出現，但是機緣已過去了，去了無益有損等語。曼娘看完，倒有一半不大明白。見柬帖語氣，明明師父好似說自己已與那個叫天靈子的有了沾染，但是自己和魏達成婚那晚上明明還是處女，好生不解。連魏達也覺因空師太柬帖說的與事實不符，不過曼娘有孕卻是事實。那鼎湖峰壁立千丈，魏達昔日也曾想上去幾次，俱未能夠。曼娘身孕臨盆在即，自是不便涉險，空可惜了一陣，也未將柬帖所留的話完全明白。直到曼娘臨產，生下魏青的父親魏荃，血光汙穢了天靈子的法術，坐忘丹也失了效用，曼娘才依稀想起前事，又羞又氣，又急又可惜，恨不得一頭碰死。她也不瞞魏達，竟將前事告知。魏達不但不輕視她，反怕她想起難過，愈加著意安慰體貼，無微不至。夫婿多情與兒子幼小，真叫曼娘事已至此，求死不得。不過對於鼎湖天書還未死心。

第二年曼娘身子恢復了康健，便和魏達商量，到鼎湖峰去盜那天書。魏達見因空師太柬帖預示先機全都應驗，知道徒勞跋涉，勸阻多次。曼娘執意不從。魏達強不過愛妻心意，只得僱好乳孃，將幼子託付給好友家中照料，夫妻二人同到鼎湖峰。費了若干的事，才得上去。一看，不但風景靈秀，巖谷幽奇，面積也還不小。偏西南角上有一個百十畝方圓的大湖，清水綠波，碧沉沉望不到底。峰頂既高，天風冷冷。去時正值日麗天中，有時一陣風吹過，湖水起了一陣波紋，被日光一照，閃動起萬道金鱗，光華耀眼。再往四外一望，縉雲仙都近在咫尺，四圍都是群山環繞，若共拱揖。忽地峰半起了一層白雲，將峰身攔腰隔斷，登時群山盡失，只剩半截峰頭和遠近幾座山顛在雲海中浮沉，恍若海中島嶼一般。端的是蛟龍窟宅，仙靈往來之所。二人觀察了一會，湖水平蕩蕩的，一些動靜也沒有。知道湖水太深，下面必有泉眼，更不知妖龍潛伏何處。因見柬帖上說妖龍褪皮，為期約有兩月，如今在前幾天趕到，必然還未出來。柬帖上又說妖龍褪皮之前，須出湖曬太陽；褪皮之後，每晚到了子時，便如死去一般。與其冒昧涉險，不如尋個隱僻所在，等它自己上來，再行伺機下手。

商量好了以後，便去尋覓存身崖洞，找了好幾處都不甚合意。末後又到一處，前面是一片密葉矮松，虯枝低極，如同龍蛇夭矯，盤屈地上，松林後面是一個小山崖。過了松林一看，崖前竟有兩座小洞，一東一南，相隔雖只二十幾丈，但是兩洞都甚隱蔽，站在洞前彼此不能相望。先到東洞一看，洞門上還有兩個古篆大字，可惜被天風侵蝕，已漶漫不可辨識了。

入洞一看，裡面竟有蒲團丹灶之類，想以前定有人在此住過。正在驚奇，曼娘猛一退步，忽然一腳踏在一個東西上面，覺得軟軟的，如踏了一堆沙一般。回頭一看，不由失聲喊道：〃怪事！〃魏達聽到曼娘驚呼，順著她手指處一看，原來是一個道裝的死屍，想是年代多了，屍骨已被天風所化，變成灰質，所以曼娘腳踏上去覺得軟綿綿的。再一看他身上並無傷痕，只是頸間有一個大洞。雖不敢斷定是來此盜取天書被妖龍所害，但是這道人既能來此絕頂修道，定非常人，竟會暴死，其中必有緣故。鑑於道人前車，正有些覺得此洞不吉，忽然洞壁角處起了一陣陰風，吹得二人毛髮皆豎，隱約間似聞鬼哭。曼娘忙作準備時，那陰風只有一陣，並無什麼動靜。二人總覺這裡不是善地，決定另尋住所。憐那道人暴骨荒山，再一看洞底竟是土質，與其將他抬出掩埋，不如就將他埋葬原處。當下夫妻合作，就在道人身旁，用兵刃掘了一個深坑，將道人屍首葬好。然後再向南洞一看，雖然較東洞窄小，裡面空無所有，但是十分明亮，不似東洞陰森森的。便將攜來包裹開啟，就洞中大石上鋪好。取出乾糧，取些泉水來飽餐一頓。又到湖邊望了一次，仍是一些動靜無有。二人迎著天風，憑臨絕巘，觀賞到天黑，才回洞就寢。到了半夜，曼娘正在半醒半睡之際，忽見一個紅臉道人朝她拜了幾拜。驚醒一看，已經不見。忙喊醒了魏達一問，也說夢中見著道人向他稱謝。二人嘆息了一陣，猛想起這裡與妖龍窟穴相隔甚近，如何這般大意，竟一同熟睡起來？當下夫妻二人才商量：一個上半夜，一個下半夜，分班在洞口瞭望，以防不測。

如此過了兩宿，均無動靜。到了第三日晚間，因為明日便是妖龍出湖之期，分外加了謹慎。魏達守上半夜，平安無事。到了下半夜，曼娘醒來，代魏達防守，一人在洞前徘徊。一輪半圓的明月，照在洞前松樹上面，