坐在了地下。到底五十歲了，她坐在那裡等著跌散了的魂聚回來。木木的屁股開始痛了，就跟有把尾巴跌斷了似的疼。她想：好了，活著哩！知道疼哩！

等她又是蹬地又是打挺地爬起來，那根被她折斷的枝杆已在李秀梅手裡。

“那是我的！”史修陽媳婦屁股也不痛了，母豹子似的橫著一撲。

李秀梅說：“我先看見的！”她使勁把樹杆往她這邊拽。

“那是我撅斷的！”

“我來的時候，你坐那兒睡磕睡，咋成你撅的了？！”

史修陽媳婦玩了個花招，把手一鬆，李秀梅往後趔趄幾步，樹枝子紮在她臉上，她眼一閉。史修陽媳婦看不見李秀臉上的傷似的，奪過樹枝就走。李秀梅在她身後哭起來，求她行行好，叫她親大娘，看在她四個孩子快飢死的份上。

史修陽媳婦心一軟，想給了她算了，寡婦孤兒的。但她屁股上的冬讓她心馬上又硬了，她家有人張嘴等喂，她自己家沒有嗎？　想尋食早些出門呀，懶婆娘！跟她哭那麼嬌有屁的用？去跟個男人哭哭，說不定能哭到一塊饃。她這樣想，頭也沒回，讓她哭去。

李秀梅找到一些沒剝淨的榆樹皮，多半在高處的枝子上。回到家，孩子們已經不哭了，都躺在被絮裡慢慢眨眼睛。她趕緊燒火。水煮開了，她看看簍子裡還有一個雞蛋，狠狠心把它打進鍋裡，攪成蛋花，然後就把前一天省下的榆樹皮粉子下進去。一邊做活，她一邊對著窯洞裡的孩子們說話：“媽給做蛋花湯呢！老香呀！咱關著門吃啊，不讓史小妮、史鎖子吃，　啊？”史小妮、史鎖子是死去的史冬喜的孩子。

她沒多大力氣拉風箱了，得把兩腳撐出去，抵住風箱靠身子和腿的勁，幫胳膊一下一下地扯。

“飯做熟啦！”她上氣不接下氣地對孩子們喊。慢慢地，四個孩子走到她邊上，不認識她只認識鍋裡黑汙汙的飯食。李秀梅手裡拿著個油瓶，瓶子都快叫灰土埋了，瓶嘴也快讓灰垢封了。她把瓶底朝天地擎著，孩子們的眼睛隨著瓶口滴出的油珠一上一下……三滴　、四滴、五滴了，孩子們的眼珠子乾癟了，目光也乾巴巴的，瞪著她的舌頭成了抹布，在長滿灰垢的瓶口上繞著一舔，又一舔。

她笑著說：“哎呀，咱過年啦，吃香油蛋花面哩！可不敢出聲，叫旁邊葡萄妗子家的花狗聽見，它該來搶啦！”

李秀梅一邊和孩子們說話，一邊把四個粗瓷大碗擺出來。又叫老大去拿辣子、杵蒜。孩子們全守住自己的空碗，眼睛仍然只認識鍋裡的東西，其他誰也不認識。李秀梅這時才忙活過去，顧上抬頭看一眼孩子們。她嚇得一哆嗦，圍在飯盆邊上的是四隻狼嵬，眼光冷毒，六親不認。假如她今天沒給他們弄到吃的，他們敢把她撕巴撕巴吃吃也難說。

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第九個寡婦　六（5）

她使勁忍住眼淚。是她沒用，找不回個好男人，把孩子養大。她要象葡萄那麼能，孩子們也不會這樣受症。看那小臉，腫成什麼了。

李秀梅用筷子撈那黑乎乎的榆樹皮粉子。太滑，筷子不中用。她去找勺子，又想起勺子早讓她捐獻出去大鍊鋼鐵了。她在黑洞洞的廚房到處瞎翻，想找出個什麼比筷子好使些的傢什。等她回到屋裡，孩子們早就自己把盆裡的東西分到了碗裡，桌上地上灑了不少，黑洞洞的窯洞裡冒著白色熱氣。她趕緊說：“不敢吃快，可燙！吹吹再吃！”

話沒說完，四歲的小兒子“呃”了一聲，滿嘴滾湯粘滑的粉已滑進了嗓子眼。他想站起來，沒站起。李秀梅說：“快張嘴，吐！”

她跑過來抱起他，他張開嘴，雙手抓在脖子上，一邊抽動肩膀。她知道來不及了，那滾燙的東西已煞不住了，進了喉管，已把嫩肉燙得稀爛了。小兒子抽抽，慢慢靜下來，無神的眼睛慢慢成了兩個琉璃珠。孩子活活給燙死了。其他孩子們象是不明白小弟弟已經走了，還是“稀里呼嚕”地往嘴裡抽送滾燙的粉子。

李秀梅帶著孩子們上河灘挖剛長出的薺薺菜時，人們發現少了一個孩子。但誰也顧不得問她。人們什麼也顧不得，只顧著嘴顧著肚子。連謝哲學也常常蹲在公社大院門口，聽人講吃的事。謝哲學的媳婦叫他去找找女婿，看從他那裡能不能弄點糧回來。那是臘月裡的事，謝哲學也吃了一陣柿糠面了。他們是斯文人家，他不許媳婦和村裡其他女人一樣，野在河灘上，為一點榆樹皮罵架。他活到六十歲，一直把體面看成頭等大事，再飢也得乾乾淨淨出門，臉再腫也跟人問候“吃了？——我才吃過。”好在他偷藏了一點首飾，是他