戰國時期的武將和江戶時代的武將有著全然不同的性情，他們多半豪情奔放。即使將他們世代的食祿都淘光了，仍然有切不斷的主君之義存在。

在這個爾虞我詐、互相利用的世界裡，如果是自己不喜歡的人，便可以斷然離開主君；但是一旦碰到自己喜歡的人，又可以心甘情願地為對方犧牲。

這就有如男女之間的戀愛，一旦喜歡上對方，無論自己奉獻什麼，也都無怨無悔。

而戰國武士之間的友情，正如信長所說，使得對方逐漸轉向藤吉郎！

不！他之所以轉向藤吉郎，也是由於信長出了怪謎題的緣故。

“好吧！為了木下藤吉郎，我一定要——”

大澤治郎左衛門正重回到鵜沼城後，立即換了衣服，然後來到稻葉山城。他並不是來見年輕的城主龍興。治郎左衛門如今已經不對龍興抱任何希望，因此自然沒有理由再來看他。和祖父道三、父親義龍比較起來，這第三代的龍興再怎麼看也不是他所喜歡的人物。

（這樣的人怎麼能做一城之主呢？）

龍興是個只相信自己實力的人，凡事全憑喜好決定。

治郎左來到城裡之後，會見了西美濃的三人行之一——安藤伊賀守及他的重臣，他們就這樣在附近聊起天來。

對齋藤家而言，安藤伊賀守是一名非常重要的大將，同時他也相當擁護龍興。只要伊賀守擁護著龍興，其他兩名大將福壽美濃守、氏家主水正也一定會跟從他。

和伊賀守在千疊臺附近閒談時，治郎左說道：

“我有很重要的話要對你說，你可以給我兩人密談的時間嗎？”

大澤治郎左嚴肅地說。

“什麼？重要的密談？好啊！”

年紀已過四十的伊賀守原本跟最近很少到稻葉山城來的大澤治郎左衛門也有話要說，因此兩人很快避開了人群。

“我聽說你生病了，所以才好久沒看到你吧！”伊賀守這麼說道。

“不！不是生病，說生病是假的！那是裝病！”

“啊？這倒不像是鵜沼之虎所說的話。”

老虎的禮物（2）

“正是！伊賀先生，你是我們這一群武將中的武將，我心中也很明白，但有件事我必須告訴你。”

“照你這麼說，在你的心目中當今主上龍興殿下是個不成材的人了？”

“豈止不成材，他簡直已經無藥可救！”

“何以見得？”

“我可以舉出一到十個例子。”

問與答的人都像在猜謎似的。

“一到十個例子？難道就沒有一件他做對的事嗎？”

“正是！因為我不能帶著城逃到國外去，所以只好裝病在家睡覺！”

“哦！那麼你要和我談的是——”

“你要說說他啊！他一天到晚跟著日根野備中在一起，這樣怎能維持美濃一國呢？到了他這一代，增加的東西只有他身邊的侍女，金銀減少了、領地也減少了，現在墨俁又被人搶走了，難道這些他都沒有發覺嗎？現在信長就要移駐小牧山城了，是他對美濃髮動總攻擊的時候了，而我們這邊卻毫無準備！……除了你之外，沒有人敢說他！所以我希望你能幫這個忙，否則我們這些重臣們可能又要接二連三地生病了。”

說到這裡，鵜沼之虎便打住舌尖。

“伊賀先生！我明白地告訴你吧！假如殿下再繼續這麼下去，我就會一直裝病，絕對不出城，我將整天喝酒、睡覺！我想說的就是這些，失禮了！”

伊賀守沒有留他，只是再度“嗯”了一聲，目送他離去。

鵜沼之虎相當瞭解戰國武將的心理。這隻虎所投下的石子，終於在那年中秋夜的晚上，激起一陣大漣漪。

千疊臺的賞月晚宴，是道三還活著時稻葉山城相當有名的一種儀式。

從裝飾得非常華麗的房間，一眼可以俯視整條長良川。人們等在那裡看著月亮出現，有人唱歌，有人作詩。

酒當然是少不了的。清風徐徐吹來，但武士們終歸會回到武士的話題，同時再一次反省自己所做過的事。然後當宴會結束時，道三會給每人一句激勵的話語。

然而今年卻一反常例，宴會一開始就有將近五十名女子在場中伴酒，結果成為一場大酒宴。

有人認為主君龍興正年輕，做法當然和已經遠離青春年代的道三有所不同。事件即是發生在宴會結束之後。

“主君！我有話要跟你說。”