“藤吉！”

“是！”

“對於你這次的手段，我感到非常高興！”

“啊！”

“但是你想一輩子只當墨俁城主嗎？我想不僅如此才對！假如不僅如此，那麼你應該更瞭解我信長的脾氣啊！明白我的志向，然後開始行動吧！”

“是……”

“信長現在是很想趕快出手取得美濃的，你明白嗎？”

“是啊！就是因為這樣我才特別帶虎……”

“繼續聽！你這笨蛋！”

“是！”

“對於你取得墨俁的事，我嘉獎你，但是治郎左我不見！所以你就這麼把他帶出去斬了！好吧！這就是我對你的嘉獎！”

“這個……這個……”

“不需要再說了！你這傢伙！你就說是我要你斬的，這樣在治郎左面前你也不至於覺得沒有面子。你可以把我現在所說的話，全部告訴治郎左！”信長非常清楚地這麼說完之後，“不過你這手段真是不錯啊，不錯！阿濃！猴子現在變成一城之主了，這是值得慶賀的事，拿杯子來，拿酒來！”

於是濃姬站起來離開席位，而藤吉郎則是雙唇微顫地看著信長。

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老虎的禮物（1）

第二天早晨——

當信長正喝著早茶時，濃姬突然說道：

“殿下！有件事情我想問問清楚！”

“好熱！什麼事啊？”

“是藤吉郎先生的事！為什麼他做了那樣的事，而你卻反而這麼命令他呢？”

“嗯！到底還是要問藤吉郎的事啊！”

信長打住舌尖，但是並沒有生氣。

“對吧！藤吉郎的手段的確高明，但是我卻想試試他的器量究竟如何！”

這麼說著時，信長又哈哈笑了起來：

“不！不僅藤吉郎而已，還有跟他一起來的大澤治郎左到底是個怎樣的人物，我都很想知道。”

“啊……你說要斬了大澤先生，原來是故意要試試他們的器量啊！你怎麼試法？”

“連阿濃這樣的女子也不明白其中的意思嗎？雖然我是這麼對藤吉說，但如果他真斬了治郎左，那麼他便只是一個小材，只能當個墨俁城主，只是這麼一個武將而已！”

“嗯……原來如此。”

“你明白嗎？如果他沒有斬治郎左，那麼沒有被斬的人一定會感謝他這份恩情……他很可能會兩手俯伏在治郎左面前，道著歉要他逃走，如此一來，他就只限於當個十萬石的大名。但是如果他要求切腹而不要生命的話，那麼他很可能是將成為一國一城之主的大材。”

“嗯……我明白了！所以你才說出那些叫人感到不可思議的話。那麼對於藤吉郎的用意，大澤又如何去想呢？你也是想要試探他吧？”

“正是！”信長以孩子般的表情說道，“假如治郎左能解開我那謎一般的話語，就表示他是個可以用的傢伙！”

“謎一般的話語？”

“那當然就是說你帶來的禮物不夠啊！如果你就這麼兩手空空地跟著藤吉郎來……這樣的傢伙我方並不想要！如果你真有心要跟著藤吉郎，就必須為他做點事，在美濃那邊下點手段，否則怎能稱為老虎呢？”信長如此說道。

“原來如此！我想起來了！”

這時信長拍了拍手，把昨晚值夜的丹羽萬千代叫來。

“萬千代！你有沒有看到？藤吉郎和他所帶來的那個人還在城內嗎？”

丹羽萬千代回答信長，在清洲城內藤吉郎的長屋裡，已看不到兩人的蹤影。

原來藤吉郎和鵜沼之虎大澤治郎左衛門正重早已在城下分開，一個往墨俁，一個則回到鵜沼去，而且他們還似乎走得很匆忙呢！

但是藤吉郎和鵜沼之虎的臉上都有著愉快的表情。原來他們已經解開信長的謎題了。

邊走邊想的鵜沼之虎不禁微微笑道：“原來是禮物不夠啊！”

話又說回來，信長這個人真是叫人難以理解。

他竟然設下這麼危險的謎題，假如不是藤吉郎，他或許真的被殺死在清洲城裡……當他這麼想著時，突然被那兩手俯伏在地而不斷向他道歉的藤吉郎所深深感動，他覺得在他們兩人之間彷彿存在很深的友誼。

“這個男人是可以信賴的。”

為了藤吉郎，無論如何我都要帶一個會讓信長大吃一驚的大禮物！無論如何我一定要做到。